Sådan fungerer det:
* organiske forbindelser: Glukose er den primære brændstofkilde, men andre organiske forbindelser som fedtsyrer og proteiner kan også anvendes.
* glykolyse: Den første fase af aerob respiration nedbryder glukose i pyruvat og producerer en lille mængde ATP.
* Krebs cyklus (citronsyrecyklus): Pyruvat er yderligere nedbrudt og genererer flere ATP- og elektronbærere (NADH og FADH2).
* Elektrontransportkæde: Elektronbærerne leverer elektroner, der brænder en kæde af reaktioner, der i sidste ende driver produktionen af en stor mængde ATP.
ATP er cellens energifulde. Det bruges til at drive forskellige cellulære processer som muskelkontraktion, aktiv transport og biosyntese.