Sådan fungerer det:
* solstråling: Solens energi opvarmer Jordens overflade og forårsager vand i oceaner, søer og floder til at fordampe ind i atmosfæren.
* kondens: Når varm, fugtig luft stiger, afkøles den. Køling får vanddampen til at kondensere til små vanddråber og danne skyer.
* nedbør: Når vanddråber i skyer bliver større, bliver de tunge nok til at falde tilbage til jorden som regn, sne, sludder eller hagl.
* afstrømning og infiltration: Udfældning, der falder på land, kan enten løbe ud i floder og vandløb eller infiltrere i jorden.
* Fordampning og transpiration: Vand fra oceaner, søer, floder og jord kan fordampe tilbage i atmosfæren, og planter frigiver vanddamp gennem transpiration.
Denne kontinuerlige cyklus, drevet af solenergi, er vigtig for livet på jorden.