Sådan fungerer det:
* bølger er forstyrrelser: Bølger er skabt af en forstyrrelse i et medium (som vand, luft eller en streng). Denne forstyrrelse får partikler i mediet til at svinge eller vibrere.
* Energioverførsel, ikke materieoverførsel: Partiklerne i sig selv rejser ikke langt - de bevæger sig bare frem og tilbage. I stedet overføres forstyrrelsesenergien fra den ene partikel til den næste, som skub i vores linje af mennesker.
* forskellige typer bølger: Der er forskellige typer bølger, men de deler alle dette princip:
* tværgående bølger: Svingningerne er vinkelret på den retning, bølgen bevæger sig. Tænk på en bølge på en streng - strengen bevæger sig op og ned, men bølgen bevæger sig langs strengen.
* langsgående bølger: Svingningerne er parallelle med den retning, bølgen bevæger sig. Lydbølger er et godt eksempel - luftmolekyler komprimerer og udvides i retning af lyden bevæger sig.
Eksempler:
* Havbølger: Vandmolekylerne bevæger sig i cirkler, men bølgen bevæger sig fremad.
* lydbølger: Luftmolekyler vibrerer, men lyden bevæger sig gennem luften.
* lysbølger: Lys er en elektromagnetisk bølge, hvilket betyder, at det ikke kræver et medium for at rejse. Det kan rejse gennem et vakuum (som rum). Men det overfører stadig energi.
Kortfattet: Bølger overfører energi ved at få partikler til at vibrere eller svinge. Energien overføres fra den ene partikel til den næste, men partiklerne i sig selv rejser ikke langt.