Elpriserne har nået rekordhøje og de tidsfattige kunne lide mest

De skyhøje omkostninger ved naturgas og en varm, tør og vindstille start på efteråret 2021 har konspireret for at skabe én almægtig hovedpine for energiforbrugere i Storbritannien og resten af ​​Europa.

Vedvarende energikilder, såsom vind, genererer mindre energi end forventet, og netværk forbrænder flere fossile brændstoffer, som hurtigt stiger i pris. Kombineret med det faktum, at nogle generatorer er i mølkugle hen over sommeren og endnu ikke skal genstartes, resultatet er, at engros-elpriserne overstiger det højeste niveau nogensinde.

Kunder med varierende takster, som oplader mere eller mindre afhængigt af tidspunktet på dagen, kan undslippe prisklemmen, hvis de kan flytte deres energiefterspørgsel væk fra perioder, hvor priserne er højest. Men dem, der betaler en fast takst, vil formentlig se regningerne stige.

Ofgem, den britiske energitilsynsmyndighed, vurderer, at der samlet set vil være besparelser for de fleste forbrugere på sådanne takster. Men dem, der ikke har noget valg til at forbruge elektricitet i dyrere spidsbelastningsperioder, kan ende med at betale betydeligt mere.

I en nylig undersøgelse, vi viste, at folk med lave indkomster med lidt fritid – som en enlig forsørger, der tager sig af mere end ét barn og arbejder lange timer – er sat til at tabe mest, når energipriserne stiger.

Sammenligning af husstande

Vi analyserede energiaktivitetsdata fra UK Office for National Statistics og indsamlede oplysninger om tidspunkter på dagen, hvor forskellige grupper af mennesker er hjemme og gør ting ved hjælp af energi.

Vi estimerede, hvordan forbrugernes regninger vil ændre sig for forskellige grupper af forbrugere - fra enlige husstande til pensionerede par - på forskellige priser forbundet med varierende takster for brugstid. Resultaterne viser, at som vi havde mistanke om, den enlige forsørgersygeplejerske er mere tilbøjelig til at være dårligere stillet på en brugstidstakst sammenlignet med en flad takst.

Vi undersøgte, hvor mange af aktiviteterne, der gentagne gange udføres i spidsbelastningsperioder sammenlignet med spidsbelastningstider for at få en bedre fornemmelse af, hvad effekterne af brugstidstakster kan være. For eksempel, Enlige forsørgere og dem uden børn er næsten fem gange mere tilbøjelige til at tilberede et måltid i løbet af aftenen (mellem kl. 16.00 og 20.00) end resten af ​​dagen.

Hvorfor er enlige forsørgere ellers mindre i stand til at flytte deres energiforbrug til billigere tidspunkter på dagen? For at forstå det, du skal sætte pris på den typiske rutine i sådan et hjem, og hvordan energisystemer fungerer.

Aftentoppe

Efter en lang vagt på hospitalet, det er endelig tid til at vende hjem til børnene. Der er en massiv vasketøjsbunke, en vask fuld af service, brusebade og aftensmad skal laves. Det hele skal gøres, så alle kan komme i seng på det passende tidspunkt. For enlige arbejdende forældre, der balancerer et stramt husholdningsbudget, tid kan være lige så dyrebar som penge.

Aftener er, når der plejer at ske meget i alle hjem. Lysene tændes, der skrues op for varmen, og TV'et brager. Derfor er der toppe i efterspørgslen efter elektricitet på hverdage. At møde disse aftentoppe har altid været svært for elsystemer. Når efterspørgslen er stor, mere generation er nødvendig. I årtier, energileverandører har imødekommet spidsbelastning ved at tilføje kilder til forsyningsmixet, som nemt kan tændes op og ned, såsom kul- og gaskraftværker.

Den britiske regering sigter mod at bryde denne afhængighed af fossil energi og erstatte den med vedvarende energi, fastsætte juridiske incitamenter til at dekarbonisere nettet. Vedvarende kilder, som vind og sol, er intermitterende og afhænger af vejret.

Efterspørgslen overstiger regelmæssigt tilgængelig vedvarende produktion i løbet af aftenen, så omkostningerne ved at generere ekstra elektricitet vil forblive højere end resten af ​​dagen. For at reducere efterspørgslen under aftenspidsbelastninger, Der indføres gradvist brugstidstakster, så forbrugerne afkræves mindre for at forbruge energi uden for disse perioder.

Men for vores enlige forælder sygeplejerske, these tariffs mean paying approximately two-to-three times more for electricity used at peak time (between 4pm and 8pm on a weekday) compared with other times of the day and the weekend. At other times of the day, the nurse may be sleeping after a night shift or at work. Shifting electricity consumption to other times of the day, which is what the time-of-use tariff is supposed to encourage, is simply not possible.

If time-of-use tariffs are likely to benefit most consumers on average, but hit the time-poor hardest, what should be done about it? The answer might be to introduce support measures, like a discount for vulnerable customers on energy bills.

Tid er penge, de siger. And having less time is particularly expensive for those with less money.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.