Mød Callichimaera perplexa, næbdyret af krabber

Krabbefamilien har lige fået en flok nye fætre – inklusive en 95 millioner år gammel kimærart, der vil tvinge videnskabsmænd til at genoverveje definitionen af ​​en krabbe.

Et internationalt team af forskere ledet af Yale-palæontolog Javier Luque annoncerede opdagelsen af ​​hundredvis af usædvanligt velbevarede eksemplarer fra Colombia og USA, der går tilbage til midten af ​​kridtperioden for 90-95 millioner år siden. Cachen indeholder hundredvis af bittesmå kommarejefossiler, flere ægte rejer, og en helt ny gren af ​​det evolutionære træ for krabber.

Den mest spændende opdagelse, ifølge forskerne, er Callichimaera perplexa , det tidligste eksempel på en svømmende leddyr med pagajlignende ben siden udryddelsen af ​​havskorpioner for mere end 250 millioner år siden. Navnet stammer fra en kimær, et mytologisk væsen, der har kropstræk fra mere end ét dyr. Callichimaera's fulde navn oversættes til "forvirrende smuk kimær."

Det bemærkede Luque Callichimaera s "usædvanlige og søde" udseende, inklusive dens lille størrelse - på størrelse med en fjerdedel - store sammensatte øjne uden fatninger, bøjede kløer, benlignende munddele, blotlagt hale, og lang krop er karakteristiske træk for pelagiske krabbelarver. Dette tyder på, at flere af de larveegenskaber, der ses i denne "forvirrende kimær", kan være blevet bevaret og forstærket i miniaturiserede voksne via ændringer i timingen og udviklingshastigheden. Dette er en proces kaldet "heterokroni, "hvilket kan føre til udviklingen af ​​nye kropsplaner.

" Callichimaera perplexa er så unik og mærkelig, at den kan betragtes som krabbeverdenens næbdyr, " sagde Luque. "Det antyder, hvordan romanformer udvikler sig og bliver så forskellige gennem tiden. Normalt tænker vi på krabber som store dyr med brede skjolde, stærke kløer, små øjne i lange øjenstilke, og en lille hale gemt under kroppen. Godt, Callichimaera trodser alle disse 'krabbete' træk og tvinger en genovervejelse af vores definition af, hvad der gør en krabbe til en krabbe."

En undersøgelse om opdagelsen vises i den 24. april onlineudgave af tidsskriftet Videnskabens fremskridt .

"Det er meget spændende, at vi i dag bliver ved med at finde helt nye grene i livets træ fra en fjern fortid, især fra regioner som troperne, som på trods af at være hotspots for mangfoldighed i dag, er steder, vi ved mindst om med hensyn til deres tidligere mangfoldighed, " sagde Luque.