Menneskelige bosættelser i Amazonia meget ældre end tidligere antaget

Mennesker slog sig ned i det sydvestlige Amazonia og eksperimenterede endda med landbrug meget tidligere end tidligere antaget, ifølge et internationalt hold af forskere.

"Vi har længe været klar over, at komplekse samfund opstod i Llanos de Moxos i det sydvestlige Amazonia, Bolivia, omkring 2, 500 år siden, men vores nye beviser tyder på, at mennesker først bosatte sig i området op til 10, 000 år siden i den tidlige holocæne periode, " sagde Jose Capriles, adjunkt i antropologi. "Disse grupper af mennesker var jægersamlere, men vores data viser, at de begyndte at udtømme deres lokale ressourcer og etablere territorial adfærd, måske få dem til at begynde at tæmme planter som søde kartofler, kassava, jordnødder og chilipeber som en måde at erhverve mad på."

Det arkæologiske hold gennemførte sin undersøgelse på tre skovøer - Isla del Tesoro, La Chacra og San Pablo - inden for den sæsonmæssigt oversvømmede savanne i Llanos de Moxos i det nordlige Bolivia.

"Disse øer er hævet over den omkringliggende savanne, så de ikke oversvømmes i regntiden, " sagde Capriles. "Vi tror, ​​at folk brugte disse steder gentagne gange som sæsonbestemte lejre, især under de lange regnsæsoner, hvor det meste af Llanos de Moxos bliver oversvømmet."

Holdets udgravninger af skovøerne afslørede menneskelige skeletter, der med vilje var blevet begravet på en måde, der ikke ligner typiske jægersamlere, og som i stedet var mere beslægtet med adfærden i komplekse samfund – karakteriseret ved politisk hierarki og produktion af mad. Deres resultater vises i dag i Videnskabens fremskridt .

"Hvis disse var meget mobile jægersamlere, ville du ikke forvente, at de begravede deres døde på bestemte steder; i stedet, de ville efterlade deres døde, hvor end de døde, " sagde Capriles.

Capriles bemærkede, at det er sjældent at finde menneskelige eller endda arkæologiske rester, der går forud for brugen af ​​brændt keramik i regionen.

"Jorden har en tendens til at være meget sur, hvilket ofte gør konserveringen af ​​økologiske rester meget dårlig, " sagde han. "Også, organisk materiale nedbrydes hurtigt i tropiske miljøer, og denne region mangler fuldstændig enhver form for sten til fremstilling af stenredskaber, så selv dem er ikke tilgængelige til at studere."

Ifølge Umberto Lombardo, jordforsker ved universitetet i Bern, da forskerne først offentliggjorde deres opdagelse af disse arkæologiske steder i 2013, de måtte basere deres konklusioner på indirekte beviser - for det meste geokemiske analyser - snarere end direkte beviser såsom artefakter.

"På grund af manglen på direkte beviser var mange arkæologer skeptiske over for vores fund, " sagde Lombardo. "De troede ikke rigtig på, at disse skovøer var tidlige holocæne arkæologiske steder. Den nuværende undersøgelse giver stærke og definitive beviser for den antropocentriske oprindelse af disse steder, fordi de arkæologiske udgravninger afslørede tidlige holocæne menneskebegravelser. Disse er det endelige bevis på oldtiden og oprindelsen af ​​disse steder."

Capriles bemærkede, at menneskeknoglerne på disse skovøer blev bevaret på trods af de dårlige forhold, fordi de var indkapslet i møddinger - eller affaldsdynger - indeholdende rigelige fragmenter af skal, dyreknogler og andre organiske rester.

"Disse mennesker fouragerede æblesnegle i den våde sæson og kasserede skallerne i store dynger, kaldet møddinger, sagde Capriles. Over tid, vand opløste calciumcarbonatet fra skallerne og de karbonater, der blev udfældet over knoglerne, effektivt fossiliserer dem."

Fordi de menneskelige knogler blev forstenede, holdet var ikke i stand til at datere dem direkte ved hjælp af radiocarbon-datering. I stedet, de brugte radiocarbon-datering af tilhørende trækul og skal som en proxy for at estimere det tidsinterval, som stederne var besat.

"De rigelige rester af brændt jord og træ tyder på, at folket brugte ild, sandsynligvis rydde land, lav mad og hold varmen i lange regnfulde dage, " sagde Capriles.

Ifølge Capriles, der eksisterer et hul mellem de mennesker, som hans hold studerede, som boede på skovøerne mellem 10, 000 og 4, 000 år siden og fremkomsten af ​​komplekse samfund, som begyndte omkring 2. 500 år siden.

"Dette papir repræsenterer det første skridt i bestræbelserne på at lære mere om de mennesker, der beboede det sydvestlige Amazonia i tusinder af år, men vi ved intet om, sagde Lombardo.

Capriles tilføjede, "Er de mennesker, vi fandt direkte forgængere til dem senere, mere komplekse samfund? Der er stadig spørgsmål, der skal besvares, og vi håber at gøre det i fremtidig forskning."