Samsungs arvinger om korruptionsretssag hænger over telefonproducenten

Arvingen til Samsung-imperiet vender tilbage for retten i denne uge for en ny retssag over en omfattende korruptionsskandale, der kunne få ham til at vende tilbage til fængsel og fratage verdens største smartphone- og chipproducent sin øverste beslutningstager.

Lee Jae-yong er næstformand for Samsung Electronics - hvor overskuddet har været faldende i flere måneder - og blev fængslet i fem år i 2017 for bestikkelse, underslæb og andre lovovertrædelser i forbindelse med skandalen, der væltede den sydkoreanske præsident Park Geun-hye.

Den 51-årige blev løsladt et år senere, efter at en appeldomstol afviste de fleste af hans domme om bestikkelse, men den afgørelse blev ophævet af Højesteret i august, som beordrede en ny retssag.

Den nye sag begynder fredag ​​og vil sandsynligvis vare i flere måneder.

På samme tid, Samsung Electronics kæmper mod udfordringer fra handelskrigen mellem USA og Kina og hårde eksportrestriktioner, som Tokyo har pålagt vigtige forsyninger midt i en strid med Seoul om krigshistorien.

Mens virksomhedens daglige virksomhed ledes af en bestyrelse, et ledelsesvakuum ville i høj grad hæmme dets evne til at træffe vigtige beslutninger, Det siger KB Securities i en rapport.

Genoptagelsen øgede usikkerhed for virksomheden, sagde en kilde med direkte viden, tilføjer:"Der er ting, som kun Lee Jae-yong kan gøre."

Samsung Electronics er flagskibsdatterselskabet i Samsung-gruppen, langt det største af de familiekontrollerede konglomerater, eller chaebols, som dominerer erhvervslivet i verdens 11. største økonomi.

Dens samlede omsætning svarer til en femtedel af det nationale bruttonationalprodukt, og det er afgørende for Sydkoreas økonomiske sundhed.

"Det er en enorm byrde for Samsung Electronics og vil have negative ringvirkninger på den koreanske økonomi, " sagde Kim Dae-jong, en business professor ved Sejong University.

Telefonproducenten har markeret et fald i overskuddet på mere end 50 procent i tredje kvartal - dens fjerde indtjening i træk - over for en langvarig nedtur på det globale chipmarked.

Den har også måttet kæmpe med fejl med sine bedste smartphones, forsinke udgivelsen af ​​Galaxy Fold og advare brugere af andre enheder om en sårbarhed til fingeraftryksidentifikation.

Månemøder

Retssagen mod Lee og Park fremhævede lyssky forbindelser mellem big business og politik i Sydkorea, med den afsatte præsident og hendes nære ven, Choi Soon-sil, anklaget for at have modtaget bestikkelse fra store virksomheder i bytte for fortrinsbehandling.

Lees sag drejede sig om millioner af dollars, som hans gruppe betalte Choi, angiveligt for regeringens tjenester, såsom at sikre en glidende overgang for ham til at efterfølge sin syge far.

Han har reelt stået i spidsen for den vidtstrakte Samsung-gruppe, siden hans far og gruppeformand Lee Kun-hee blev efterladt sengeliggende af et hjerteanfald i 2014.

I juli fløj han til Japan på en højprofileret rejse for at sikre chipmaterialer efter Tokyos restriktioner, og denne måned annoncerede han en plan om at investere mere end 13 billioner won ($11 milliarder) i udvikling af næste generations skærme.

Sydkoreas præsident, Moon Jae-in, stod ved siden af ​​Lee, da han kom med meddelelsen på en Samsung-fabrik i Asan, syd for Seoul - deres niende officielle møde siden Samsung-arvingen blev løsladt.

Moon – der tiltrådte efter en gennemgribende valgsejr med løfter om at luge ud med dybt rodfæstede, korrupte bånd mellem chaebols og regulatorer - er i stigende grad blevet varmere til landets største konglomerater.

"Jeg takker Samsung for... at lede den sydkoreanske økonomi, " sagde Moon. "Jeg takker næstformand Lee Jae-yong for at levere så gode nyheder til folket."

Sydkorea oplever en vækst på omkring to procent, og ligesom hans forgængere, Moon så til Samsung for at støtte økonomien gennem sine tilbagevendende møder, sagde professor Kim.

Noh Dong-syg, en juraprofessor ved Korea University, sagde, at retsvæsenet havde en tendens til at have et "fast ratesystem" for domme mod chaebol-ledere, give dem lettere straffe med henvisning til deres "bidrag til den nationale økonomi".

Både Lees far og bedstefar – Samsungs grundlægger Lee Byung-chull – havde selv børster med loven, men har aldrig afsonet bag tremmer.

"Dommerne kunne nå frem til en lignende afgørelse denne gang, " sagde Noh.

© 2019 AFP