NASA og SpaceX indstillet til at lave historie med bemandet rumlancering

For første gang siden 2011, NASA -astronauter vender igen tilbage til rummet fra amerikansk jord. Veteran -astronauter Robert Behnken og Douglas Hurley vil mødes med den internationale rumstation, efter at de løfter 27. maj, 2020, fra Kennedy Space Center på Merritt Island, Florida.

At komme dertil, de vil køre på et Crew Dragon -rumfartøj, der drives i kredsløb af en Falcon 9 -raket, både designet og fremstillet af SpaceX, organisationen blev grundlagt i 2002 af iværksætteren Elon Musk. Hvis alt går godt, denne mission vil gøre SpaceX til det første private firma, der sætter astronauter ud i rummet.

En arv afbrudt

Nyheder om flyvningen blev brudt i april af NASA -administrator Jim Bridenstine. Under en række virtuelle pressemøder, der blev afholdt fredag, 1. maj kl. Bridenstine - og andre nøglefigurer, der repræsenterer både NASA og SpaceX - talte om besætningsdragens hidtil usete opgave.

"Dette er en højt prioriteret mission for Amerikas Forenede Stater, "Bridenstine fortalte medierne." Vi som nation har ikke haft vores egen adgang til den internationale rumstation i ni år. På samme tid, Vi har haft amerikanske astronauter på [International Space Station] i 20 år i træk. "

Strækker sig 357 fod (109 meter) lang, den internationale rumstation er det største menneskeskabte objekt i Jordens kredsløb. Besætninger, der er stationeret ved fartøjet, udfører en lang række forsøg med lav tyngdekraft.

Den internationale rumstation skylder NASAs rumfærge -program meget. Grønt oplyst af daværende præsident Richard M. Nixon i 1972, dette initiativ gav verden sit første genanvendelige rumfartøj. Fra 1981 til 2011, NASA sendte astronauter i kredsløb om amerikanskfremstillede shuttles. Disse blev ofte brugt til at transportere dele af den internationale rumstation under dens konstruktion.

Den 21. juli, 2011, rumfærge -æraen sluttede, da Atlantis -orbiteren vendte tilbage fra sin sidste mission. Med programmet afbrudt, ISS-bundne astronauter blev afhængige af russiske Soyuz-raketter.

Så overtog loven om udbud og efterspørgsel. I næsten et årti, ingen andre raketter var i stand til at sende mennesker til den internationale rumstation. Alle astronauter, der var på vej til den station, skulle skydes ud af Kasakhstans Baikonur Cosmodrome, en rumhavn udlejet til den russiske regering. Og i april 2020, russerne opkræver $ 86 millioner for at inkludere udenlandske astronauter i deres Soyuz -missioner.

Endnu en Soyuz -raketopsendelse er planlagt til oktober, og Bridenstine siger, at NASA i øjeblikket er i forhandlinger om at bestille en plads. Alligevel, det er håbet SpaceX Crew Dragon vil afslutte dette rumfartsmonopol.

"Vi ønsker, at det [russisk-amerikanske] forhold i rumforskning forbliver stærkt, "Forklarede Bridenstine." Vi ser en dag, hvor russiske kosmonauter kan skyde mod amerikanske raketter og amerikanske astronauter kan skyde mod russiske raketter. "

Drager i rummet

Nu, SpaceX og den internationale rumstation har en hel del historie. Ved hjælp af ubemandet håndværk, virksomhedens leverancer leverede til det kredsende laboratorium siden 2012.

Crew Dragon foretog en generalprøve i marts 2019-da den forlod Merritt Island på næsen af ​​en SpaceX Falcon-9 raket og autonomt lagde til med den internationale rumstation. Fem dage efter afgang, Besætningsdragen vendte tilbage til Jorden, sprøjter ned i Atlanterhavet omkring 230 kilometer ud for Floridas østkyst.

Men den rejse eneste passagerer var et jordformet plyslegetøj og en dummy ved navn "Ripley". Denne gang får vi se, hvordan Crew Dragon klarer sig, når det er rigtigt, levende astronauter er ombord.

"Dragon vil være fuldstændig autonom" sagde SpaceX -besætnings missionsdirektør Benjamin Reed ved konferencen den 1. maj. "Forventningen er [at] den kan transportere besætningen sikkert til stationen og bringe dem hjem uden direkte indgriben."

Ikke desto mindre, Hurley og Behnken er klar til at tage kontrol i en kort periode og - som forklaret af NASAs vicechef Steve Stich - "gør en lille smule manuel flyvning", før Crew Dragon lægger til. De vil kunne guide fartøjet ved hjælp af berøringsskærme eller fysiske kontakter (begge muligheder er tilgængelige) til bestemte dele af rejsen. Mens ombord, besætningen forventes at afprøve komponenter som manøvreringstustere og miljøkontrolsystem.

Og så har vi rumdragterne. Designet af SpaceX, Reed siger, at disse bærbare vidundere er outfits i ét stykke, der er bygget til at forsyne astronauterne med ilt, give den passende temperatur og opretholde tryk. "Dragterne har også et integreret kommunikationssystem, så besætningen kan kommunikere gennem deres hjelme, tilføjede han. Rumdragterne sættes i Crew Dragon's stole, når deres brugere sætter sig ned.

Forberedelse til COVID-19 og videre

Hverken Behnken eller Hurley er fremmede for kredsløb med lav jord. Behnken har logget mere end 708 timer i rummet, og Hurley var medlem af NASAs sidste shuttle-æra besætning tilbage i 2011. Men hver mission præsenterer sin egen, unikke udfordringer. Ligesom resten af ​​verden, NASA, SpaceX og disse to astronauter har været nødt til at foretage justeringer under coronavirus -udbruddet.

"Selvfølgelig med COVID-19-pandemien, vi tager ekstra forholdsregler for alle hold, der støtter lanceringen og alle flyvefaser, "Sagde Stich. Både SpaceX og NASA har implementeret sociale distanceprotokoller (som at holde arbejdsbordene 6 fod, eller 1,82 meter, adskilt) i deres respektive kontrolrum.

I mellemtiden, besætningen får en bred køje. "Vi har minimeret kontakten med [Hurley og Behnken] i flere uger nu ... en masse træningsarrangementer er blevet gennemført stort set, "Forklarede Stich. Astronauterne vil også observere en preflight -karantæne fra 16. maj til lanceringen 27. maj.

"Det handler virkelig om ikke kun Bob og Dougs sikkerhed, men det handler også om besætningens sikkerhed ombord på den internationale rumstation, "sagde NASA Commercial Crew -programchef Kathy Lueders på konferencen.

Lige nu, der er tre rumfartøjer - to amerikanere og en russer - der bor og arbejder ombord på den internationale rumstation. Længden af ​​Behnken og Hurleys ophold på anlægget bestemmes på et senere tidspunkt; det kan vare alt fra fem til 30 dage.

Når det er tid til at tage hjem, Besætningsdragen skulle frigøre sig selv og levere sine menneskelige ladninger til Florida (via Atlanterhavet).

Der er en lang, stolt tradition for civile, der samledes nær Kennedy Space Center for at overvære raketopskydninger. Desværre, NASA fraråder folk at følge trop denne gang, så de ikke spredes eller får COVID-19.

Stadig, du vil måske stille ind og se lanceringen online. For bare femte gang i historien, NASA-astronauter tester en ny type rumfartøjer. Skulle Behnken og Hurley gennemføre deres missionsmål, vi kan endnu se en guldalder for rumturisme og innovation - hvor den private industri påtager sig udviklingsroller, som regeringerne længe har vedtaget.

"Dette er virkelig det næste store skridt i kommercialiseringen af ​​lav-jord kredsløb og har en virkelig vital lav-jord kredsløb økonomi, hvor NASA er en af ​​mange kunder, sagde Bridenstine.

Ripley, den dummy, der tog flugt på sidste års ubemandede Crew Dragon -demomission, blev opkaldt efter Ellen Ripley fra franchisen "Alien". Sigourney Weavers skildring af sci-fi-heltinden gav hende et Oscar-nik i 1987.