Bygger udlændinge virkelig en megastruktur omkring Tabbys Star?

Tabby's Star er uden tvivl den mest mystiske - og kontroversielle - stjerne i vores galakse.

Observeret af NASAs Kepler rumteleskop, stjernen skød til berømmelse, da borgerforskere, der studerede missionens data, bemærkede stjernen svag og flimrer dramatisk mellem 2011 og 2013. Der er masser af hypoteser om denne underlige opførsel, men ikke en eneste synes fuldstændig at forklare, hvad der foregår. Manglen på et indlysende svar har givet anledning til spekulationer om, at en avanceret fremmed civilisation bygger en "megastruktur" omkring stjernen, som vi kalder Tabby's Star.

Nu, stjernen er mystisk dyppet i lysstyrke igen , vækker håb om, at verdens astronomer har fanget stjernen i virkeligheden, og at der snart kan komme en klar forklaring på stjernens sande natur.

Keplers mystiske stjerne

Keplers mission er at søge efter ekstrasolare planeter - eller "eksoplaneter" - der kredser andre stjerner, og det gør det ved at opdage den meget lette dæmpning af stjerner, når eksoplaneter passerer foran (begivenheder kendt som "transit"). Tusinder af fremmede verdener er blevet opdaget under denne dybtgående mission, afslører den utrolige overflod af planeter, der findes i vores galakse. Faktisk, der er ikke nok forskere til korrekt at analysere de enorme datamængder, som missionen producerer. Indtast borgerforskere.

Planet Hunters crowdsourcing -projektet gør Kepler -observationer tilgængelige for hundredtusinder af deltagere, og der foretages betydelige exoplanetfund.

For eksempel, under Keplers primære mission, et af målene var KIC 8462852, en gennemsnitlig F-type hovedsekvensstjerne placeret 1, 300 lysår væk i stjernebilledet Cygnus. Men Planet Hunters fandt denne stjerne meget speciel; det blev klart, at de variationer i lysstyrke, som KIC 846285 udviste, ikke var dine transporterende signaler fra eksoplanetens løb-dette var et helt andet dyr.

Stjernens såkaldte "lyskurve" (dybest set intensiteten af ​​stjernelys, som Kepler opdagede over tid) var et rod. Fra 2011 til 2013, der var ekstreme fald og perioder med interferens, hvilket tyder på, at der var mange objekter i kredsløb omkring stjernen. Og nogle af disse objekter skulle være meget store for at forklare, hvor meget stjernelys de blokerede for syn. En dukkert dæmpede stjernen med utrolige 22 procent. I betragtning af de mest massive gasgigant exoplaneter vil dæmpe en stjernes lysstyrke med sparsomme 1 procent, dette antydede den ekstreme karakter af objektet / objekterne i kredsløb om stjernen.

Et papir med detaljer om disse resultater blev gjort tilgængeligt på arXiv-forudskrivningstjenesten i oktober 2015 (og senere accepteret til offentliggørelse i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society). Stjernen fik tilnavnet "Tabby's Star" (eller "Boyajians stjerne") efter astronomen Tabetha S. Boyajian, der ledede forskningen.

For at forklare dette mærkelige transitsignal, astronomer antog, at der må være en stor støvsky omkring stjernen. Men det gav ikke meget mening; KIC 8462852 er ikke en ung stjerne. Støvede ringe af snavs findes normalt omkring meget unge stjerner, der er i gang med at skabe planeter.

Forskere undersøgte derefter muligheden for, at støvet kan være forårsaget af en tilfældig planetarisk kollision. En kollision af denne art, imidlertid, ville producere en bestemt varmesignatur, generere et overskud af infrarød stråling-men ingen sådan signatur kunne ses ved opfølgende observationer.

Hvad hvis en kæmpe "sværm" af kometer blev gravitationsmæssigt slået i kredsløb om KIC 8462852 af en forbipasserende stjerne? Kan det være nok til at forårsage tilstrækkelig dæmpning? Selvom dette er en af ​​de førende hypoteser, der kan forklare dette mysterium, andre observationer af stjernen har ikke fundet bekræftende bevis på, at sådan en sværm er der endda.

Mangler et indlysende svar, astronomer har tænkt lidt mere ud af boksen i håb om at forklare KIC 8462852 lyskurve. Efter at det originale Kepler -resultat blev annonceret, Boyajian antydede, at "andre scenarier" blev undersøgt og, i et nu berygtet interview med The Atlantic den 15. oktober, 2015, Penn State -astronomen Jason Wright gik nærmere ind på, hvad et af disse "andre scenarier" kunne være.

"Aliens bør altid være den allersidste hypotese, du overvejer, men dette lignede noget, du ville forvente, at en fremmed civilisation skulle bygge, "Sagde Wright. Før dette interview, Tabby's Star var en videnskabelig nysgerrighed. Nu, Tabby's Star er en mediesensation og får tilnavnet "Alien Megastructure Star".

Selvom det er mere sandsynligt, at KIC 8462852's underlighed sandsynligvis har en naturlig forklaring, der hidtil er blevet overset af det astronomiske samfund og udlændinge, er den mindst sandsynlige forklaring, denne hypotese ser ikke ud til at forsvinde.

Dyson Sfærer

Men hvilken slags fremmed civilisation kunne bygge noget så stort, at det fjerner lyset fra en hel stjerne? Og hvorfor ville de gerne gøre sådan noget?

I 1964, Den sovjetiske astronom Nikolai Kardashev skabte den hypotetiske "Kardashev -skala", der beskriver en civilisations fremskridt, efterhånden som deres energibehov stiger fra et kosmisk perspektiv.

En type I Kardashev -civilisation, for eksempel, ville være avanceret nok til at udnytte al den energi, der falder på en planet fra dens forældre stjerne. Menneskeheden menes at være 100-200 år fra at nå dette mål. En type II -civilisation ville kræve meget mere energi end dette og skulle bruges alle den energi deres stjerne kan producere. At gøre dette, en type II -civilisation kan overveje at bygge en lang række solfangere omkring deres stjerne eller endda helt omslutte den inde i en "Dyson Sphere". Type III-civilisationer ville have den forbløffende evne til at udnytte energiproduktionen fra en hele galaksen , selvom en mid-infrarød undersøgelse i 2015 konkluderede, at "Kardashev Type III-civilisationer enten er meget sjældne eller ikke findes i det lokale univers."

Men kunne det underlige i Tabby's Star være det første bevis på en type II -civilisation?

Først beskrevet i science fiction -romanen "Star Maker" fra 1937 af Olaf Stapledon og populariseret af fysikeren Freeman Dyson i hans papir fra 1960 "Søg efter kunstige stjernekilder til infrarød stråling, "Dyson Spheres er de hypotetiske" megastrukturer ", der kan bygges til at omfatte en hel stjerne. Når man ser på de mærkelige dæmpningshændelser i KIC 8462852, signalet kunne tolkes som en Dyson -sfære, der er under konstruktion. Eller det kan være tegn på en Dyson -sværm, med mange mindre solenergisamlere i kredsløb om stjernen.

Ud over de mærkelige transitsignaler, astronomer har også bemærket, at stjernen udviser en gradvis dæmpning i løbet af det sidste århundrede, som kunne tolkes som et tegn på, at en megastruktur er ved at blive bygget.

For at undersøge denne mulighed, SETI -instituttet rettede sit kraftfulde Allen Telescope Array (ATA) mod Tabby's Star i mere end to uger i november 2015 for at lytte efter enhver fejlende radiokommunikation, som en avanceret udenjordisk civilisation muligvis sender, men der blev ikke registreret noget signal.

Gamle tricks

Indtil nu, astronomer er blevet spekuleret i, hvad der muligvis kunne ligge bag det underlige i KIC 8462852, med kun tidligere Kepler -data at arbejde med. Men derefter, om morgenen den 19. maj, det dyppede i lysstyrke igen, hvilket får en strøm af advarsler online.

"Omkring kl. 4 i morges, Jeg fik et telefonopkald fra Tabby [Boyajian], der sagde, at Fairborn [Observatory] i Arizona havde bekræftet, at stjernen var 3 procent svagere, end den normalt er, og det er nok til, at vi er helt sikre på, at dette ikke er statistisk tilfældigt, "sagde Wright, under en live webcast den 19. maj "Vi har nu fået det bekræftet på flere observatorier tror jeg."

Denne første dæmpning er nu slut, men hvis Tabby's Star klarer sine gamle tricks, der vil næsten helt sikkert være flere. Og denne gang, amatører og professionelle astronomer registrerer spektret af stjernelys, der produceres under dæmpningsbegivenhederne for at se, om det kemiske fingeraftryk af det, der passerer foran stjernen, afslører sig selv.