Er vi alle martians?

I sommeren 2011, et par marokkanske natugler så marsmænd i Sahara -ørkenen. De udenjordiske besøgende ankom ikke i en flyvende tallerken, men på et fragment på 2,4 pund (1,1 kilo), der glødede rødglødende i Jordens atmosfære, inden de landede nær landsbyen Tissint.

OKAY, vi tager et par friheder med historien. Stenen - en meteorit - kom faktisk til vores planet fra Mars. Om vi ​​kan slå et "Life On Board" -skilt til sit sorte, fordybet overflade er tilbage at se. Andre Mars -meteoritter, imidlertid, har givet spor om en virkelig fristende mulighed:at primitive bakterier først dannede sig på vores røde nabo og derefter rejste gennem rummet til Jorden, hvor de blev frøene til vores spektakulære biologiske mangfoldighed. Hvis den idé blev bevist, vi ville alle være marsmænd frem for jordboere.

Det er ikke et nyt forslag. I det 19. århundrede, Den britiske fysiker William Thomson Kelvin, kendt for de fleste studerende som faderen til den absolutte temperaturskala (målt i kelvin), havde også et par ideer om geologisk historie og livets udvikling på Jorden. Den ene var, at frøbærende meteoritter lynede gennem det ydre rum.

"Hvis der på nuværende tidspunkt ikke eksisterede noget liv på denne jord, en sådan sten falder på den kan ... føre til, at den bliver dækket af vegetation, "Kelvin sagde, da han talte til British Association for the Advancement of Science i 1871.

Den svenske kemiker og nobelpristager Svante Arrhenius forfulgte et lignende koncept i "Worlds in the Making, ", der blev udgivet i 1906. I bogen, Arrhenius introducerede udtrykket panspermi at beskrive en proces, hvorved bakteriesporer kunne drive gennem solsystemet på bølgende strømme af elektromagnetisk energi.

For en stund, disse forestillinger virkede som om indvendinger fra hardcore -forskere blev en smule kampfulde. Derefter, i det 20. århundrede, beviser for panspermi blev mere rigelige og mere overbevisende. Et af de rigtige vendepunkter kom, da NASA sendte to vikingprober til Mars i 1975. Viking 1 -landeren rørte ved i Chryse Planitia, Viking 2 i Utopia Planitia. Begge tog billeder af Mars -landskabet og målte derefter forskellige egenskaber ved atmosfæren og jorden. Vikingedataene beviste ikke endegyldigt eksistensen af ​​liv på Mars, men den afslørede, at den røde planet havde et unikt forhold mellem ædelgasisotoper i atmosfæren.

I 1980'erne, forskere opdagede en lignende kemisk signatur i en gruppe af rumsten, kendt som SNC meteoritter (opkaldt efter tre repræsentative medlemmer af gruppen:Shergotty, Nakhla, Chassigny). Gasserne, der blev fanget i disse meteoritter, matchede de gasser, som vikingelanderne opdagede, da de testede Mars -atmosfæren i 1970'erne.

De studerer også tidligere indsamlede prøver for at se, om nogen skal omklassificeres. Af de 53, 000 meteoritter, som vi officielt har katalogiseret på Jorden, 104 er blevet mærket Martian [kilde:Marlow]. Øjenvidner har kun set fem af disse sjældne klipper ankomme til vores planet. Resten lavede en stille indgang og blev fundet efter deres påvirkning, ofte i Antarktis eller Nordafrika, fordi de er lette at se på is eller sand.

Livstegn

Over tid, astronomer var i stand til at identificere flere af disse såkaldte Mars-meteoritter. Og de begyndte for alvor at undersøge dem. I 1996, et team af NASA -forskere chokerede verden, da de rapporterede, at de havde fundet fossiler af marsbakterier i en meteorit kendt som ALH84001.

ALH84001 meteoritten, som blev opdaget i Allan Hills -området på Antarktis i 1984, indeholdt gullige korn af carbonat, et almindeligt mineral, der kan have biologisk oprindelse. Da forskerne undersøgte carbonatet under et elektronmikroskop, de så stavlignende strukturer, som de sagde var fossiliserede bakterieceller. De opdagede også jernsulfider og magnetit, to forbindelser syntetiseret samtidigt af visse bakterier. Forskergruppen antog, at bakterierne dannede sig på Mars og rejste til Jorden som passagerer ombord på ALH84001.

Siden da, flere undersøgelser har vist, at de kemiske forbindelser i ALH84001 sandsynligvis er dannet uden påvirkning af livsprocesser og derfor ikke beviser eksistensen af ​​marsliv. Men spørgsmålet er aldrig blevet endeligt besvaret på den ene eller den anden måde. Som resultat, interessen for Mars -meteoritter er stadig høj, og forskere og rockhunde gennemsøger kloden for at finde nye eksemplarer.

De studerer også tidligere indsamlede prøver for at se, om nogen skal omklassificeres. Af de 53, 000 meteoritter, som vi officielt har katalogiseret på Jorden, 104 er blevet mærket Martian [kilde:Marlow]. Øjenvidner har kun set fem af disse sjældne klipper ankomme til vores planet. Resten lavede en stille indgang og blev fundet efter deres påvirkning, ofte i Antarktis eller Nordafrika, fordi de er lette at se på is eller sand.

Mars -meteoritter er et varmt emne i dag, men folk har beskæftiget sig med dem i årevis. Århundreder, også selvom. I 1815, en meteorit på 8,8 pund (4 kg), der strøg gennem himlen over Frankrig, skaber et sonisk boom. Forskere betegnede det som Chassigny, efter byen, hvor den blev opdaget, og tog det med til laboratoriet for at undersøge dets sammensætning, som er sjælden og definerer en klasse af Mars -meteoritter kendt som chassignitter .

I 1865, 11 kilo (5 kg) ren rød planet på jorden slog ned nær Shergotty, Indien, skræmme beboere og definere shergottit klasse af meteoritter. Og endelig, i 1911, en spærring af 40 sten faldt nær Nakhla i Egypten. Det nakhlitter , som varierede i størrelse fra 0,71 ounces (20 gram) til 63,95 ounces (1, 813 gram), forlod røgspor og slog med blomstrende detonationer. Ifølge nogle beretninger, et fragment af nakhlit -meteoritten ramte og dræbte en hund.

Fra Mars til Jorden, Med kærlighed

At finde og analysere Mars -meteoritter på Jorden er kun et stykke af puslespillet. At forklare, hvordan de kom hertil, er en anden. I dag, forskere tror, ​​at de ved, hvordan en typisk Mars -meteorit rejser til Jorden. Her er hvad der kan være sket med ALH84001 (vægt på "kan"):

• For omkring 4,5 milliarder år siden, lige da en katastrofal indvirkning på rummet dannede Earth-moon-systemet, klippen krystalliserede sig fra magma under overfladen af ​​Mars.
• En halv milliard år senere, en periode med kraftigt bombardement brækkede Mars -overfladen, tillader vand at sive under jorden og stimulere kemiske reaktioner, der førte til dannelsen af ​​carbonatmineraler.
• Der blev Martian -klippen tilbage, tryg og glad, indtil en komet eller asteroide ramte planeten for omkring 16 millioner år siden. Eksplosionen sendte et stykke af klippen susende ud i rummet.
• Efter at have rejst i sin egen ensomme bane rundt om solen i 15 millioner år, klippen kom ind i Jordens atmosfære og faldt på Antarktis is.

Det kræver ikke meget fantasi at pynte på denne historie. Hvis der virkelig flød vand på Mars, måske havde planeten et miljø, der var egnet til livet. Og hvis livet udviklede sig på Mars, måske et par celler eller sporer slog en tur på en sprængnings-udkastet sten. Spørgsmålet bliver så:Kunne levende stof overleve en lang interplanetarisk rejse, hvor kosmiske stråler ødelægger biologiske molekyler som proteiner og nukleinsyrer?

En rejse på 15 millioner år, ligner den ALH84001 tog, helt sikkert ville ødelægge ethvert liv, der klamrede sig til overfladen af ​​en rumsten. Selv mikrober, der ligger dybt inde i kernen af ​​en meteorit, ville mærke de gennemtrængende virkninger af røntgenstråler og gammastråler. Men ikke alle Mars -meteoritter tager den langsomme båd til Kina (eller Afrika eller Antarktis). Mange ankommer inden for få år efter at være blevet smidt ud af deres oprindelige hjem. En ud af hver 10 millioner når jorden på mindre end et år [kilde:Warmflash].

Så, det er ikke så langt ude at tro, at livet først udviklede sig på Mars og derefter, ved interplanetar såning, på jorden. Og nyere beviser fra andre NASA -missioner gør ideen endnu mere pirrende. I 2008, Phoenix Mars Lander overraskede astronomer, da den opdagede perchlorat i Mars -jord. Dette fik et team af forskere til at tilføje perchlorat til ørkenjord indeholdende organiske forbindelser og derefter analysere prøven ved hjælp af hurtigopvarmningsteknikker lånt fra vikingemissionerne. De lærte, at perchlorat, i vikingetestene, kan have ødelagt eller maskeret vigtige organiske forbindelser forbundet med processer, der udføres af levende ting.

Alle spørgsmålene forbliver, men en ting er klart:For astronomer, der studerer Mars -meteoritter, det er virkelig et vidunderligt liv.

Forfatterens note

Det er svært ikke at tænke på "Mission til Mars, "Brian De Palmas mangelfulde film fra 2000 om livets hemmelighed på jorden, når du hører om Mars -meteoritter. Husk, hvad Jim McConnell (spillet af Gary Sinise) sagde, da han lærte sandheden at:"De er os. Vi er dem."

relaterede artikler

• Sådan fungerer Mars
• Sådan fungerer Mars Curiosity Rover
• Fordelt:Mars Quiz
• Mars Landing Pictures
• Kan nogen eje månen?
• Faldede månen Titanic?

Kilder

• Baalke, Ron. "Mars Meteoritter." Jet Propulsion Laboratory. (25. marts, 2012) http://www2.jpl.nasa.gov/snc/
• Broer, John. "Marsmeteoritter." Naturhistorisk museum. Marts 2004. (25. marts, 2012) http://www.nhm.ac.uk/research-curation/research/projects/martian-met/meteorites.html
• Irion, Robert. "Kom livet på jorden fra Mars?" Opdag magasinet. 1. august, 2001. (25. marts, 2012) http://discovermagazine.com/2001/aug/featmars/?searchterm=martian%20meteorite
• Marlow, Jeffrey. "Det lange, Strange Journey of a Martian Meteorite. "Wired Magazine, Extremo -filerne. 28. februar kl. 2012. (25. marts, 2012) http://www.wired.com/wiredscience/2012/02/the-long-strange-journey-of-a-martian-meteorite/
• Shreeve, James. "Århundredets fund?" Opdag magasinet. 1. januar, 1997. (25. marts, 2012) http://discovermagazine.com/1997/jan/findofthecentury1034/?searchterm=martian%20meteorite
• "Svante August Arrhenius." Encyclopædia Britannica Online. Encyclopædia Britannica Inc., 2012. (25. marts, 2012) http://www.britannica.com/EBchecked/topic/36084/Svante-August-Arrhenius
• Varmskyl, David og Benjamin Weiss. "Kom livet fra en anden verden?" Videnskabelig amerikansk. November 2005.
• Webster, Fyr. "Missing Piece Inspires New Look at Mars Puzzle." NASA, Phoenix Mars Lander Mission News. 3. september, 2010. (25. marts, kl. 2012) http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/news/phx20100803.html