NASAs Kepler -mission tilføjer 100 fremmede verdener til Exoplanet Tally

Astronomer, der analyserer data indsamlet af NASAs Kepler-rumteleskop, har annonceret opdagelsen af ​​næsten 100 fremmede verdener uden for vores solsystem, og en af ​​dem er en exoplanet med en 10-dages bane, der pisker rundt om den lyseste stjerne, der er registreret i Keplers database. Dette seneste træk bringer antallet af exoplaneter opdaget ved Keplers forlængede mission til næsten 300.

Lanceret i 2009, rumteleskopet stirrede ulinkende på et lille stykke himmel nær stjernebilledet Cygnus (Svanen). Dette synsfelt indeholdt mere end 145, 000 stjerner i hovedsekvensen og, ved hjælp af sin ekstremt følsomme optik, Kepler ville registrere små periodiske fald i lysstyrken i nogle af disse stjerner. Efter analyse, tusinder af disse dips var fast besluttede på at være verdener, der kredsede foran deres stjerne, blokerer en lille mængde lys - begivenheder kendt som "transit".

Denne metode til at opdage eksoplaneter andre steder i vores galakse har vist sig at være meget effektiv. Under Keplers primære mission, mere end 2, 300 verdener er blevet bekræftet, og der er endnu ikke fundet flere i de store mængder registrerede observationer.

At overvinde modgang

I 2013, imidlertid, Kepler -missionen fik et lammende slag:Et andet reaktionshjul (en gyrostabilisator) på rumfartøjet mislykkedes, hvilket betyder, at det ikke var i stand til at holde et konstant øje med sit stjernefelt. Selvom forskere havde indsamlet nok data til at holde dem travlt i årevis, de stod over for muligheden for, at missionen var tabt. Men, gennem en genial brug af de resterende operationelle reaktionshjul og ved hjælp af det lette tryk fra solens lys, missionsforskere var i stand til at holde missionen i gang, ikke at stirre på den samme himmel, men for at få en flot udsigt fra sit kredsløb, da rumteleskopet kredsede om solen. Denne nye fase af Keplers odyssé fik navnet "K2", og den fortsætter med at producere en jævn strøm af nye exoplanetære opdagelser, herunder snesevis i denne seneste undersøgelse.

"Vi startede med at analysere 275 kandidater, hvoraf 149 blev valideret som rigtige eksoplaneter. Til gengæld har 95 af disse planeter vist sig at være nye opdagelser, "sagde Andrew Mayo, en ph.d. studerende, der udførte forskningen på National Space Institute (DTU Space) ved Danmarks Tekniske Universitet. "Denne forskning har været i gang siden den første K2 -dataudgivelse i 2014.

"Vi fandt ud af, at nogle af signalerne var forårsaget af flere stjernesystemer eller støj fra rumfartøjet. Men vi opdagede også planeter, der spænder fra underjordstørrelse til Jupiters størrelse og større, "tilføjede han i en erklæring. Mayo er hovedforfatter til en international undersøgelse offentliggjort 14. februar, 2018, i Astrophysical Journal.

Ud over jagten på beboelige verdener

En af Keplers vigtigste styrker er at opsøge små beboelige eksoplaneter, der kan dele lignende kvaliteter som Jorden. Kredsløb inden for vores stjernes beboelige zone, vores planet modtager den helt rigtige mængde solenergi til at opretholde vand i flydende tilstand på overfladen. Flydende vand, som vi ved, er nødvendigt for at livet fungerer og udvikler sig, så det er en overbevisende søgen efter astronomer at opsøge andre stenede verdener i størrelse, der kredser inde i deres stjerners beboelige zoner. Indtil nu, Kepler har bekræftet 30 sådanne verdener, og der forventes at blive fundet flere.

Selvom vi er langt fra at forstå, om nogen af ​​disse verdener besidder de rigtige ingredienser til udenjordisk biologi (dvs. om disse verdener har atmosfærer eller endda hvis de besidder flydende vand), Kepler giver et indblik i, hvor almindelige små beboelige zoneeksoplaneter er. Fremtidige observatorier - såsom NASAs James Webb -rumteleskop, Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), og jordbaserede observatorier som Giant Magellan Telescope (GMT) og Extremely Large Telescope (ELT)-vil bruge Keplers opdagelser som grundlag for jagt på potentielle biosignaturer på disse verdener.

Men Keplers opdagelser går ud over at lede efter potentielt beboelige verdener. Det har afsløret en fantastisk mangfoldighed af exoplaneter, hvoraf mange har meget lidt tilfælles med planeterne i vores solsystem.

En gang bemærkelsesværdig opdagelse i denne seneste batch af nye K2 -verdener er en, der kredser om en meget lys stjerne.

"Vi validerede en planet på en 10-dages bane omkring en stjerne kaldet HD 212657, som nu er den klareste stjerne fundet af enten Kepler- eller K2 -missionerne til at være vært for en valideret planet. Planeter omkring lyse stjerner er vigtige, fordi astronomer kan lære meget om dem fra jordbaserede observatorier, "sagde Mayo.

"Exoplaneter er et meget spændende område inden for rumvidenskab. Efterhånden som flere planeter opdages, astronomer vil udvikle et meget bedre billede af eksoplanets natur, hvilket igen vil give os mulighed for at placere vores eget solsystem i en galaktisk kontekst, " han tilføjede.

Johannes Kepler (1571-1630) var den første videnskabsmand, der korrekt forklarede planetarisk bevægelse, den første til at teoretisere, at tidevandet er forårsaget af månen, var grundlæggeren af ​​den himmelske mekanik og den første til at forklare teleskopets mekaniske virke.