Her er hvorfor:
* intern energi (U) er den samlede energi indeholdt i et system, inklusive kinetisk og potentiel energi af molekylerne. Det er en tilstandsfunktion, hvilket betyder, at den kun afhænger af den aktuelle tilstand af systemet, ikke den sti, der er taget for at nå denne tilstand.
* varme (q) er overførslen af termisk energi mellem genstande ved forskellige temperaturer. Det er en procesfunktion, hvilket betyder, at den afhænger af den sti, der er taget under overførslen.
Mens joules er standard SI -enheden, bruges andre enheder undertiden, især i ældre litteratur eller specifikke sammenhænge:
* kalorier (cal): 1 kalorieindhold er lig med 4.184 joules.
* britiske termiske enheder (BTU): 1 BTU er omtrent lig med 1055 joules.
Det er vigtigt at huske, at intern energi og varme er forskellige koncepter, selvom de deler den samme måleenhed. Intern energi henviser til den samlede energi, der er gemt i et system, mens varme er overførsel af energi mellem systemer.