Analyse afslører snesevis af ukendte gammastrålekilder i universet

Forskere ved DESY har udarbejdet et omfattende katalog over variable kilder til kosmisk gammastråling. Til sin doktorafhandling, Matteo Giomi, arbejder hos DESY i Zeuthen, analyseret næsten 7,5 års observationsdata fra NASAs "Fermi"-rumteleskop. I den periode, "Large Area Telescope" (LAT) om bord på satellitten registrerede i alt 4547 udbrud af gammastråling, kendt som flares. Takket være forbedrede analysemetoder, Giomi var i stand til at tildele disse flares til 518 variable kilder. "Fermi All-Sky Variability Analysis" (FAVA) viser også 77 ukendte kilder, hvis identitet endnu ikke er fastlagt. "Fermi"-forskerne præsenterer deres katalog i Astrofysisk tidsskrift .

"Kataloget omfatter en bred vifte af gammastrålekilder, " forklarer Giomi. "De fleste af kilderne i kataloget er udbrud i ekstremt fjerne, såkaldte aktive galaktiske kerner, men vi ser også binære stjernesystemer, der involverer hvide dværge og sorte huller, neutronstjerner og andre rester af stjerneeksplosioner." I alle tilfælde, de registrerede gammastråler produceres af subatomare partikler, som accelereres til ekstremt høje energier af en række mekanismer. Kataloget vil gøre det lettere for astropartikelfysikere at finde ud af præcis, hvordan de forskellige kosmiske partikelacceleratorer fungerer.

"Vi ser på partiklerne, mens de er i gang med at blive accelereret, så at sige, " siger DESYs Rolf Bühler, der vejledede specialet. "I støt udstrålende galakser, accelerationen kan tage tusinder af år. I de variable kilder, derimod accelerationen skal finde sted på nogenlunde samme tidsskala som blusset. Dette giver os nogle fingerpeg om accelerationsprocessen. For eksempel, en accelerator kan ikke være større end den afstand, lyset har tilbagelagt i løbet af blusset."

Analysen lægger særlig vægt på de 77 endnu uidentificerede kilder. "I de fleste tilfælde, disse vil sandsynligvis også være aktive galaktiske kerner, men de kunne også omfatte repræsentanter for helt nye klasser af gammastrålekilder, som vi ikke er stødt på før, siger Bühler, som kompilerede et tidligere katalog over variable gammastrålekilder med nogle af sine kolleger, baseret på knap fire års "Fermi"-observationer og opremsning af 215 kilder. For at lette adgangen til de to kataloger, samt de seneste data fra "Fermi", Daniel Kocevski fra NASAs Goddard Space Flight Center har skrevet en webgrænseflade, hvorigennem forskere kan hente de seneste observationsdata om variable kilder:fermi.gsfc.nasa.gov/ssc/data/access/lat/FAVA/" target="_blank"> fermi.gsfc.nasa.gov/ss … ata/access/lat/FAVA/