NASAs Van Allen-sonder overlever ekstrem stråling fem år senere

De fleste satellitter, ikke designet til at modstå høje niveauer af partikelstråling, ville ikke holde en dag i Van Allen Radiation-bælterne. Fanget af Jordens magnetfelt i to gigantiske bælter rundt om planeten, højenergipartikler i regionen kan ramme rumfartøjet og endda forstyrre elektronik ombord. Men NASAs Van Allen Probes har rejst gennem dette farlige område siden den 30. august 2012 – de fejrer nu deres femte år i rummet, hvor de studerer denne dynamiske region.

Van Allen Probes-missionen er den anden af ​​NASAs Living with a Star-missioner, som har til opgave at forstå vores nære Jord-miljø. De to identiske rumfartøjer, bygget med strålingshærdede komponenter, studere, hvordan højenergipartikler accelereres og tabes fra bælterne. Denne information hjælper videnskabsmænd med at forstå og forudsige rumvejr, hvilken, ud over at skabe glitrende nordlys, kan forstyrre elnet og GPS-kommunikation.

"I løbet af de første fem år, Van Allen-sonderne har ydet enormt betydelige bidrag til vores forståelse af strålingsbæltefysik, inklusive virkelig ekstraordinære opdagelser, " sagde Shri Kanekal, Van Allen Probes stedfortrædende missionsforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Van Allen Probes-missionen har givet uvurderlig information om selve formen af ​​bælterne, opdager et tredje strålingsbælte, der kan dukke op under visse omstændigheder, og brugte unikke instrumenter til at afsløre indre strålingsbælte-funktioner, der var næsten usynlige for tidligere sensorer. Missionen har også strakt sig ud over de praktiske overvejelser om farerne ved Jordens rummiljø:Observationer har fundet processer, der genererer intens partikelstråling inde i bælterne, også forekommer på tværs af universet, gør regionen til et unikt naturligt laboratorium til at udvikle vores forståelse af partikelenergiseringsprocesserne.

Til fejring af Van Allen Probes' femte år i rummet, her er fem fakta om rumfartøjet.

• 14+ gigabit – mængden af ​​data downloades dagligt fra hvert rumfartøj
• 2, 000 miles i timen – rumfartøjers marchhastighed
• 164 fod - længden af ​​de længste instrumenter ombord på rumfartøjet
• 3,8 kvadrat yards – størrelsen af ​​solpaneler, der bruges til at drive instrumenterne
• 9 timer – tid, det tager hvert rumfartøj at omringe Jorden

Oprindeligt havde til opgave en to-årig mission, Van Allen-sonderne fortsætter med at gøre nye opdagelser fem år efter, fortsætter med at løse videnskabelige gåder om det dynamiske bælteområde omkring Jorden.