17 år efter grundlæggelsen af ​​Virgin Galactic, Branson på vej mod rummet

Han har altid drømt om det, og i 2004 grundlagde sit eget firma for at få det til at ske.

På søndag, Milliardæren Richard Branson vil lette fra en base i New Mexico ombord på et Virgin Galactic-fartøj på vej mod kanten af ​​rummet.

Briten håber endelig at få den spirende rumturismeindustri i gang – men også gå op i forhold til Jeff Bezos ved at vinde kapløbet om at være den første person, der krydser den endelige grænse i et skib bygget af deres eget firma.

Amazon-grundlæggerens store rival, SpaceX-chef Elon Musk, meddelte på Twitter, at han ville være der for at overvære det.

"Vi ses der for at ønske dig det bedste, " skrev han til Branson.

Timer senere, Bezos kom ind med en støttebesked, men kun efter hans eget selskab, Blå oprindelse, havde postet et viralt tweet, der tegnede en ugunstig sammenligning mellem dets rumtilbud og Virgin Galactics.

Adskillige turister rejste til den internationale rumstation i 2000'erne, men på russiske raketter.

Bransons officielle rolle er at evaluere den private astronautoplevelse for at forbedre rejsen for fremtidige kunder.

Rumflyvningen skulle finde sted kl. 8:30 bjergtid (1430 GMT), efter nattens vejrforhold tvang en 90-minutters forsinkelse. Virgin Galactic leverer en livestream af lanceringen på sin hjemmeside.

Et massivt luftfartsfly vil lette fra en vandret landingsbane, fløjet af to piloter, tager højde i omkring en time.

Under dette fly hænger rumskibet VSS Unity – et SpaceShipTwo-klasses suborbital raketdrevet rumfly – med yderligere to piloter og fire passagerer:Branson og tre Virgin-ansatte.

Efter at være steget til 50, 000 fod (15 kilometer), VSS Unity, som er omtrent på størrelse med et privat jetfly, vil blive droppet og derefter antænde sin raketdrevne motor for at stige op ved Mach 3 ud over de 50 miles (80 kilometer) højde, som amerikanske agenturer betragter som kanten af ​​rummet.

Når raketmotoren er slukket, passagerer kan spænde af og opleve et par minutters vægtløshed, mens du beundrer jordens krumning fra skibets 17 vinduer.

Efter at have toppet i omkring 55 miles over havets overflade, skibet vil genindtræde i den tykke del af atmosfæren og glide tilbage til landingsbanen.

Rumbase

Branson, som grundlagde Virgin Group, der i dag har interesser i alt fra kommerciel luftfart til fitnesscentre, er kendt for sin eventyrlyst og har sat verdensrekorder i luftballonflyvning og sejlads.

"Som et barn, Jeg ville ud i rummet, " skrev den brave 70-årige et par dage forud for sin rejse.

"Da det ikke så sandsynligt ud for min generation, Jeg registrerede navnet Virgin Galactic med tanken om at skabe en virksomhed, der kunne få det til at ske."

Drømmen sluttede næsten i 2014, da en flyulykke med et Virgin Galactic-fartøj forårsagede en pilots død, forsinker programmet betydeligt.

Siden da, VSS Unity har med succes nået rummet tre gange, i 2018, 2019 – som omfattede det første besætningsmedlem, der ikke var pilot – og endelig maj i år.

Søndagens rumflyvning letter fra Spaceport America, en enorm base bygget i Jornada del Muerto-ørkenen, omkring 20 miles sydøst for den nærmeste bolig, Sandhed eller konsekvenser.

Stort set finansieret af staten New Mexico, Virgin Galactic er hovedlejer.

Basen omfatter en landingsbane mere end to miles lang og en bygning med rum dedikeret til flyveoperationer, samt modtagecenter for fremtidige kunder.

Betalende passagerer i 2022?

Efter søndag, Virgin Galactic planlægger yderligere to flyvninger, derefter starten på regulær kommerciel drift fra begyndelsen af ​​2022. Det ultimative mål er at gennemføre 400 flyvninger om året.

Omkring 600 billetter er allerede blevet solgt til folk fra 60 forskellige lande – inklusive Hollywood-berømtheder – til priser fra 200 USD, 000 til $250, 000.

Og selvom, ifølge Branson, "Rummet tilhører os alle, "Muligheden er indtil videre forbeholdt de privilegerede.

"Når vi vender tilbage, Jeg vil annoncere noget meget spændende for at give flere mennesker chancen for at blive astronaut, " lovede han.

Konkurrencen i rumturismesektoren, hvis forestående stigning har været annonceret i årevis, er kommet til hovedet i denne måned.

Bezos, den rigeste mand i verden, skal flyve den 20. juli med Blue Origins New Shepard-raket.

Blue Origin udsendte en infografisk fredag ​​med den måde, hvorpå den oplevelse, den tilbyder, er overlegen.

Det vigtigste punkt:New Shepard klatrer op til mere end 60 miles i højden, dermed overskrider det, der kaldes Karman-linjen, rummets grænse ifølge den internationale konvention.

"Ingen af ​​vores astronauter har en stjerne ved siden af ​​deres navn, " pralede virksomheden.

© 2021 AFP