Hvor langsom videnskab kan forbedre den måde, vi laver og fortolker forskning på

Forskere blander sig normalt ikke i politik. Men de gik på gaden i marts sidste april for videnskab, ansporet af, hvad de så som Trump-administrationens aggressive udhuling af deres institutioner.

Sådanne demonstrationer – også her i Australien – var aldrig set før, fordi der skal meget til for at få moderne videnskabsmænd til at risikere deres neutralitet.

Men i hendes seneste bog, den belgiske videnskabsfilosof Isabelle Stengers forsvarer videnskabsmænds ret til at være politisk, hvormed hun blot mener kravet om at være relevant. Og som en del af dette, hun argumenterer for et behov for "slow science".

Fundet i oversættelse

Jeg fik for nylig til opgave at oversætte hendes bog, Une autre science est muligt!, oprindeligt udgivet på fransk i 2013. Den er nu tilgængelig på engelsk som Another Science is Possible:A Manifesto for Slow Science.

I hendes bog, Stengers siger, at for at forskernes arbejde skal være relevant, de er nødt til at forhandle med en bredere offentlighed og respektere deres spørgsmål. Ting som:Hvorfor laver du dette arbejde? Hvad skal den bruges til?

Offentligheden skal måske være parat til at vente på svar, fordi forskerne "stadig arbejder på det". Men vi har ret til at blive inddraget i samtalen, hun argumenterer, som en "intelligent offentlighed".

Men der er en snævrere form for relevans, der bekymrer Stengers:den triumferende vækst i det, hun kalder "vidensøkonomien", en der ikke har tid til at tøve.

Gennem årene har vi set væksten af ​​kommercielle laboratorier, reduktion af offentlige midler fra universiteter, og svækkelsen af ​​regulerende agenturer såsom det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur.

Stengers siger, at denne privatisering af videnskab betyder, at industrien kan købe de resultater, den ønsker. Og den vil have dem hurtigt, før deres konkurrenter får produktet på markedet.

Dette sætter den hellige peer review -proces - som beskytter objektivitet og uegennyttighed - under pres, og jævnaldrende glemmer måske endda at stille de grundlæggende almene spørgsmål (hvorfor gør du dette? Hvad skal det bruges til?).

Behovet for langsom videnskab

Langsom videnskab har noget tilfælles med de andre "langsomme" bevægelser, som slow food, men den lytter ikke tilbage til en forestillet guldalder. Der er stadig masser af langsom, omhyggelig videnskab blandt de nutidige videnskaber, men Stengers manifest hævder, at det er truet.

I det omfang hurtig videnskab ønsker resultater inden for en budgetmæssig tidsramme, så kan betænksom tøven beskyldes for at mangle beslutsomhed, på det udøvende niveau, eller endda hindre fremskridt. Her det udforskende "hvad nu hvis?" spørgsmål viger for det mere mobiliserede "og derfor" skub.

Den anden effekt af hurtig videnskab er, at dens model har en tendens til at dominere. De langsomme videnskaber værdsætter pluralitet. I det omfang de ikke har givet efter for konkurrencekravet om "excellence" og for industriel relevans alene, så er der mere chance for nye ideer, nye felter, at udvikle.

Stengers karakteriserer dette som "gåsen, der lægger det gyldne æg", og grunden til, at mange forskere kan lide at stå alene for at udvikle deres egne projekter.

Homogenisering er også ødelæggende for de produktive forhold mellem videnskabsmænd og ikke-videnskabsmænd, mellem viden og knowhow.

For eksempel, den langsomme videnskabsmand vil stoppe for at lytte til en indfødt person, hvis ekspertise er finpudset gennem intergenerationel praksis, før man pålægger et mere abstrakt, mere universel, "moderne" løsning på et problem. (Stengers sidste kapitel hedder Civilizing Modern Practices.)

Det er på dette område, at Stengers undersøger videnskabens kønnede natur, der stadig holder unge kvinder ude, ligesom hende selv. Hun vendte sig fra teoretisk kemi til videnskabsfilosofi som kandidatstuderende, fordi hun siger, at det blev gjort klart for hende, at der ikke var nogen fremtid for hende inden for forskning.

Videnskaben er mere viril, når den kræver effektivitet frem for omsorg, da den aggressivt og gentagne gange bruger tid på at forsvare ægte videnskab, i modsætning til videnskaber, der måske accepterer, at de uundgåeligt er viklet ind i andre vigtige værdier.

Stengers taler om, hvordan de første kvindelige primatologer, udelukket fra mændenes karrierevej, havde tid til at opfinde en "langsom primatologi". Hun siger kvinderne:

"[...] lod sig påvirke af de væsener, som de havde at gøre med, leder efter passende forhold til dem, sætter eventyret af fælles relevans over dømmekraftens autoritet."

Fakta og værdier

Stengers undersøgte forskellen mellem fakta og værdi i sin undervisning i Bruxelles, hvor de naturvidenskabelige studerende oprindeligt med glæde troede, at naturvidenskab indebar at rense en situation for falske irrelevante værdier og meninger. Videnskab handlede om at komme ned til de hårde fakta.

Men da hun bad dem om at undersøge kontroverser, ligesom at udvikle genetisk modificerede fødevarer - nu mest forbudt i Europa - begyndte de at se tingene anderledes.

Værdier var ikke længere de irrationelle bekymringer for en dårligt informeret offentlighed, fordi de også altid var bundet af, hvad videnskabsmænd lavede. For eksempel, de cheerleading for GM -fødevareproducenter, der insisterede på, at de gjorde præcis, hvad europæiske bønder havde gjort i århundreder, bare mere effektivt.

Stengers siger, at eleverne opdagede, at der var:

"[…] Mange modstridende typer af" fakta ", og at hver af dem var forbundet, for dem, der præsenterer dem, til det, der syntes at være vigtigt i situationen."

Hun endte med at være:

"[...] imponeret over det faktum, at langt fra at blive styrtet i kaos, forvirring og tvivl, i det mindste syntes nogle af [eleverne] at opleve en følelse af befrielse. Det var, som om de med lettelse havde opdaget, at de ikke behøvede at vælge mellem fakta og værdier, mellem deres videnskabelige loyalitet og (resterne af) deres sociale samvittighed, fordi det var situationen i sig selv, der krævede, at de identificerede relevansen af ​​en viden og forstår dens selektive karakter - hvad den gør vigtig, hvad den forsømmer. Det var, som om denne nysgerrighed, der så ofte er forbundet med videnskab, blev påkaldt og næret for første gang."

Langsom videnskab er en påmindelse om, hvad der er vidunderligt og kreativt i videnskabeligt arbejde, og at det kan være umagen værd for videnskabsmænd at fremme offentlige relationer, især når de føler sig presset til at levere.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.