Perler lavet af boa-knogler identificeret i de mindre Antiller

I dag har boa-slanger en spredt udbredelse på øerne, der danner De Små Antiller i det Caribiske Hav, men constrictors er næsten fraværende fra arkæologiske forekomster i regionen. Hvorvidt denne knaphed skyldes tidligere artsfordeling, dårlige bevaringsforhold, eller mangel på interaktion med menneskelige samfund, forbliver ukendt.

For at finde ud af, hvorfor boaer forekommer sparsomt i De Små Antiller i dag, men næppe overhovedet i arkæologiske sammenhænge, Corentin Bochaton fra Max Planck Institute for Science of Human History og University of Bordeaux, gennemført en multidisciplinær undersøgelse, der kombinerer arkæologiske beviser med historiske og biologiske datakilder. Studiet, udgivet i Journal of Island and Coastal Archaeology , beskriver otte arkæologiske boa-fund på øer, hvor krybdyrene aldrig tidligere er blevet identificeret og giver indsigt i forholdet mellem indianske grupper og boa før vestlig kolonisering.

boas havde en særlig status i de præcolumbianske små Antiller

For at gennemføre undersøgelsen, Bochaton undersøgte dyreresterne fra tre steder:Dizac Beach på Martinique, Basse-Terre-katedralen på Basse-Terre (Guadeloupe) og Pointe Gros-volden på La Désirade (Guadeloupe). Ved hjælp af et kikkertmikroskop, Bochaton observerede overfladens tilstand og taksonomiske træk ved fundene, til sidst identificerede otte hvirvler fra Boa-slægten.

På trods af tilstedeværelsen af ​​mange andre slangearter i de små Antillers arkæologiske samlinger, disse boa-rester er de eneste slangeknogler, der ser ud til at være blevet lavet om til perler, et vigtigt fingerpeg om deres kulturelle betydning. "Den ekstreme mangel på boa i zooarkæologiske samlinger, kombineret med det faktum, at disse er de eneste slangeknogler, der skal modificeres, afspejler den fremtrædende status, boa havde i præcolumbianske indianersamfund, " siger Bochaton.

Det faktum, at boaer stort set er fraværende fra arkæologiske fund, tyder på, at de sandsynligvis ikke blev jaget eller spist af menneskelige befolkninger, i hvert fald ikke i nærheden af ​​deres bosættelser, og beviser fra historiske optegnelser peger yderligere på en forhøjet status for boa-slanger. En kronik om en rejse til Caribien fra det 17. århundrede i et dokument kendt som Carpentras Anonymous beskriver de oprindelige folk på øerne som uvillige til at dræbe boaer, at tro, at den skade, de gjorde på slangerne, også ville blive gjort mod deres børnebørn. Yderligere, en beretning af Charles de Rochefort (1658) genfortæller en historie fortalt af befolkningen i Dominica om en monstrøs slange, der bar på hovedet en sten af ​​stor værdi, som ville gløde, når den drak eller bevægede sig i afgrunden.

"Disse dokumenter viser os, at boa-slanger havde, blandt alle slanger, en særlig status og var især frygtet og respekteret, som kunne hjælpe med at forklare deres mangel på arkæologiske forekomster, " siger Bochaton.

Flere bevislinjer hjælper med at rekonstruere tabt fortid

Øerne i De Små Antiller blev først koloniseret af indiske grupper mellem 7, 000 og 5, 500 år siden, men molekylære beviser og tilstedeværelsen af ​​boa i fossile aflejringer viser, at slangerne koloniserede disse øer i tusindvis, hvis ikke millioner af år før. Cirka 2, 500 år siden, keramikproducerende kulturer ankom og udviklede sig indtil den første europæiske kontakt. På dette tidspunkt opstår en keramisk stil kendt som Cayo.

Vestlig kolonisering i det 17. århundrede affolkede næsten fuldstændigt de mindre Antiller af indianere og udslettede indfødte kulturelle praksisser. Det medførte også udryddelsen af ​​en lang række arter, lige fra terrestriske og flyvende pattedyr til fugle og skælkrybdyr - en liste, som dette papir viser, forbliver ufuldstændig.

"På grund af deres fravær i den arkæologiske optegnelse, boa-slanger blev formodet fraværende fra Guadeloupe, " Bochaton forklarer. "Disse rester viser ikke kun, at boaer var her, de minder os om, hvor meget af disse øers kultur- og naturhistorie er gået tabt, og hvor vigtigt det er at bruge forskellige bevislinjer til at opdage og fortolke fortiden."