DR Congo reviderer minedriftskoden for at udnytte batteridrevet kobolt boom

Da efterspørgslen efter batterier driver en stigning i prisen på kobolt, Den Demokratiske Republik Congo forbereder sig på at revidere sine minebestemmelser for at høste mere profit fra det eftertragtede metal.

Det globale boom for smartphones og elbiler har presset prisen på kobolt op, en nøgleingrediens i topklasse batterier, til $75, 000 (næsten 63, 000 euro) et ton - en stigning på 127 procent på et år.

DR Congo er verdens førende producent af kobolt, hvor myndighederne anser den tidligere minekode for at favorisere udenlandske investorer på bekostning af økonomien.

Det centralafrikanske land er også den største afrikanske producent af kobber, handler i øjeblikket på London Metal Exchange for mere end $ 7, 000 ton for første gang i tre et halvt år.

Congos produktion af kobber er steget fra 27. 000 tons i 2002 til mere end en million tons i dag, ifølge præamblen til den nye minedriftskodeks.

Koden skal "gøre minerne til en sand motor for udviklingen af ​​landet", ifølge mineminister Martin Kabwelulu, der har overvåget branchen siden februar 2007.

Fra Katanga-provinserne i sydøst til Nord- og Sydkivu på den østlige grænse via den centrale Kasai-region, undergrunden er rig på guld, diamanter og coltan, et andet mineral brugt til elektroniske produkter og ofte nævnt som en ulovlig kilde til finansiering af konflikter.

Efter mange drejninger, den congolesiske regering i december præsenterede parlamentet for sin reviderede version af den 15 år gamle minekodeks, i stigende grad opfattes som til skade for statens interesser.

"Den tidligere kodeks fra 2002 var beregnet til at være attraktiv for investorer, for dengang var vi i en krigstilstand, "Henri Muhiya fra det indflydelsesrige romersk -katolske bispedømme fortalte AFP, med henvisning til Anden Congokrig 1998-2003.

"Vi har indset, at investorerne faktisk kom, men overskuddet blev ikke fordelt på en rimelig måde mellem dem og landet, " tilføjede Muhiya, sekretæren for naturressourcekommissionen for bispekonferencen, som har ændret teksten for parlamentet.

"Vi vil prøve at finde en balance, " han sagde.

Økonomisk patriotisme

Den nye kode, vedtaget af nationalforsamlingen og nu i hænderne på senatet, giver mulighed for "en udvidelse af basen og forhøjelse af minedrifts royalties, " ifølge Muhiya.

Den fastsætter skatter på op til fem procent på "strategiske metaller" - højst sandsynligt inklusive kobolt - og seks procent på ædelstene.

Kinshasa introducerer en form for økonomisk patriotisme ved at hæve statens andel i mineselskabers kapital og outsource opgaver relateret til industrien "kun til virksomheder, hvor størstedelen af ​​kapitalen ejes af congolesiske statsborgere".

DR Congos myndigheder vil også sikre, at mindst 40 procent af omsætningen af ​​mineraler, der sælges til eksport, hjemsendes.

Multinationale firmaer har skudt tilbage, hævder, at den nye minekodeks "vil svække investorernes tillid betydeligt", i et fælles brev til talerne i begge parlamentshuse.

Protesten blev underskrevet af de congolesiske datterselskaber af giganter i sektoren, Kina Molybdæn, Rangold, det schweiziske firma Glencore og MMG, en australsk-kinesisk satsning.

"Vores partnere har i 15 år - disse ord er ikke for stærke - snydt og stjålet fra os. Det må stoppe, "den administrerende direktør for det magtfulde Gecamines statsminefirma, Albert Yuma, stormede i november.

'Regime pengeautomat'

DRC burde kontrollere sine mineralressourcer som "vore arabiske brødre har nydt godt af kontrollen med olie, " sagde Yuma, leder af det nationale erhvervsliv og tæt på præsident Joseph Kabila.

Kabilas andet og sidste valgte femårige mandat sluttede den 20. december, 2016, men er blevet forlænget i en kirkemæglet aftale på bekostning af alvorlig undertrykkelse.

De store penge til minedrift skal ses i sammenhæng med DR Congos kroniske ry for korruption og den dybe fattigdom, der rammer de fleste af dens 80 millioner borgere.

Pålidelige tal for omsætning og beskæftigelse i mineindustrien er uhåndgribelige i et land, hvor meget økonomisk aktivitet er uregistreret, og selv størrelsen af ​​befolkningen er ukendt, i betragtning af fraværet af en nylig folketælling.

Sidste juli beskrev den britiske ngo Global Witness minesektoren som regimets "pengeautomat", og dets indtægter blev spildt af en "giftig kombination af korruption og dårlig ledelse".

I november, US NGO Carter Center anslog, at $750 millioner genereret af mineproduktion mellem 2011 og 2014 ikke kunne spores på nogen "pålidelig måde" i Gecamines regnskaber, en påstand, som virksomheden i vrede afviser.

Dokumenter udgivet i november sidste år i "Paradise Papers"-lækagen sagde, at det schweiziske firma Glencore købte en congolesisk mine for en penge i 2007 gennem den kontroversielle israelske milliardær Dan Gertler.

I 2013 NGO'en Africa Progress Panel analyserede fem minesalg til offshore-virksomheder med tilknytning til Gertlers firma.

"Tilsammen koster de fem aftaler DRC mindst 1,36 milliarder dollars, et beløb svarende til næsten det dobbelte af DRC's samlede årlige budget for sundhed og uddannelse i 2012, " den sagde.

© 2018 AFP