Gaia himmelkortbillede nær det galaktiske centrum

Gaia, ESA's milliardstjernede landmåler, opdager stjerner og måler deres egenskaber for at opbygge det mest præcise 3D-kort over Mælkevejen. Ved nøjagtigt at måle hver stjernes bevægelse, astronomer vil være i stand til at kigge tilbage i tiden for at forstå Mælkevejens historie, dens udvikling og dens skæbne.

Generelt, som Gaia registrerer stjerner, kun data, der dækker genstanden af ​​interesse, overføres til jorden. Imidlertid, i de tætteste områder på himlen er der flere stjerner tæt på hinanden, end Gaias detektions- og behandlingssystem kan klare, hvilket kunne resultere i en mindre fuldstændig folketælling i disse overfyldte områder.

For at hjælpe med at afbøde dette, der foretages et videnskabeligt udvalg af områder med høj tæthed for at dække dem i en speciel billeddannelsestilstand, som illustreret her. Disse typer observationer udføres rutinemæssigt, hver gang Gaia scanner over disse områder.

Billedet, taget den 7. februar 2017, dækker en del af Sagittarius I-vinduet (Sgr-I) beliggende kun to grader under det galaktiske centrum. Sgr-I har en relativt lav mængde interstellart støv langs sigtelinjen fra Jorden, giver et 'vindue' til stjerner tæt på det galaktiske centrum.

Stjernernes tæthed her er utrolige 4,6 millioner stjerner pr. kvadratgrad. Billedet dækker omkring 0,6 kvadratgrader, hvilket gør det tænkeligt, at der er omkring 2,8 millioner stjerner fanget i denne billedsekvens alene.

Billedet vises i strimler, hver repræsenterer en skymapper CCD (se denne animation af, hvordan Gaias kamera fungerer). Billedet er blevet let behandlet for at få kontrasten fra de klare stjerner og mørkere spor af gas og støv frem. Zoom ind afslører nogle billedartefakter relateret til CCD'erne, inklusive nogle lodrette striber, samt korte lyse striber, der indikerer kosmiske stråler. Analyse af disse billeder vil først starte, når den indsats, der kræves af den rutinemæssige databehandling, tillader det.

Gaias første katalog med mere end en milliard stjerner, baseret på de første 14 måneders dataindsamling, blev udgivet i september 2016. Den næste udgivelse er målrettet april 2018, med efterfølgende udgivelser forudset for 2020 og 2022.