FINESSE mission for at undersøge atmosfærer i hundredvis af fremmede verdener

En af NASAs foreslåede missioner, kendt som Fast INfrared Exoplanet Spectroscopy Survey Explorer (FINESSE), kunne i høj grad forbedre vores forståelse af ekstrasolære verdener. Hvis valgt til udvikling, rumfartøjet vil undersøge mindst 500 exoplanetatmosfærer, give detaljerede oplysninger om klimaprocesser på fjerne fremmede planeter.

FINESSE er for nylig blevet valgt af NASA til konceptstudier og evalueringer. Det er et af agenturets seks forslag til astrophysics Explorers Program, som kunne blive udvalgt inden 2019 til at fortsætte med konstruktion og lancering.

Missionens hovedformål er at studere de processer, der styrer planetdannelsen og det globale klima. Det vil undersøge de mekanismer, der etablerer atmosfærisk kemisk sammensætning og former atmosfærisk evolution.

"FINESSE vil spektroskopisk observere atmosfæren af ​​mange hundrede transiterende exoplaneter for at måle deres molekylære overflod og termiske profiler, "Robert Zellem, FINESSE videnskabsteammedlem ved NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL), fortalte Astrowatch.net.

For at gennemføre de planlagte undersøgelser, FINESSE vil bruge transitmetoden. Den vil måle, hvordan en planets atmosfære absorberer lys fra dens værtsstjerne som en funktion af bølgelængden. Dette vil give forskere mulighed for at udlede molekylerne i planetens atmosfære.

"Ved at gøre dette for hundredvis af planeter, FINESSE vil bestemme, hvordan planeter dannes og de afgørende faktorer, der etablerer planetarisk klima, " sagde Zellem.

Disse observationer vil kræve et ordentligt billeddannelsessystem. Derfor vil rumfartøjet FINESSE blive udstyret i et teleskop med et 75-centimeter (29,5-tommer) primærspejl og et spektrometer, der vil observere planeter i de synlige og infrarøde bølgelængder (fra 0,5 til 5 mikron).

Ifølge Zellem, bred spektral dækning vil gøre det muligt for FINESSE at måle mængden af ​​molekyler såsom vand, metan, kuldioxid og kulilte, samt se efter tilstedeværelsen af ​​skyer og dis.

Data indsamlet af rumfartøjet kan forbedre vores viden om exoplanettyper, fra klippefyldte terrestriske planeter til gasgiganter som Jupiter. FINESSE kunne hjælpe os med at opdage, hvordan disse fremmede verdener er, bestemme, hvordan de udviklede sig, og giver forskere mulighed for at anvende denne viden i den bredere planetariske kontekst, inklusive søgen efter liv uden for vores solsystem.

Hvis valgt til udvikling, FINESSE er målet for lanceringen omkring 2023. Zellem håber, at i løbet af sin operationelle levetid på to år, det vil udføre vigtige observationer af endnu mere end 1, 000 ekstrasolære verdener.

"FINESSE har i sin toårige mission evnen til at observere atmosfæren på over 1000 transiterende exoplaneter, " konkluderede han.