* dannelse: Fossile brændstoffer (kul, olie og naturgas) dannet over millioner af år fra nedbrydningen af det gamle organiske stof under enormt pres og varme.
* Endelig forsyning: Jorden har en begrænset forsyning af disse fossile brændstoffer. Når de er ekstraheret og brugt, kan de ikke genopfyldes med en hastighed, der følger med konsum.
* Tidsskala: Den tid, det tager for nye fossile brændstoffer at dannes, er langt længere end den tid, mennesker bruger dem op.
Derfor betragtes fossile brændstoffer som en begrænset og ikke -vedvarende ressource.