Her er hvorfor:
* Endelig ressource: Kul dannes over millioner af år fra nedbrydningen af det gamle plantesag. Denne proces er ekstremt langsom, hvilket gør udbuddet af kul endelig.
* udtømning: Når vi miner og brænder kul, mindskes forsyningen gradvist. Når det er væk, er det væk.
* Tidsskala: Selvom det kan tage tusinder af år at udtømme alle kulreserver, betragtes det stadig som ikke -vedrørende, fordi påfyldningshastigheden er langt langsommere end forbrugshastigheden.
Uudtømmelig Ressourcer er dem, der i det væsentlige er ubegrænsede, som sol- eller vindenergi. Kul passer ikke til denne definition.