Her er hvorfor:
* arbejde udført mod tyngdekraft: Når du løfter et objekt, arbejder du mod tyngdekraften. Dette arbejde gemmes som gravitationspotentiale energi i objektet. Jo højere du løfter objektet, jo mere arbejde gør du, og jo mere GPE får den.
* Potentiale for at falde: GPE repræsenterer den potentielle energi, et objekt har på grund af sin position i et tyngdefelt. Jo højere objekt er, jo længere skal det falde, og derfor, jo mere potentiel energi har den har.
Formlen for gravitationspotentiale energi er:
GPE =MGH
hvor:
* gpe er gravitationspotentiale energi (målt i joules)
* m er genstandens masse (målt i kg)
* g er accelerationen på grund af tyngdekraften (ca. 9,8 m/s² på jorden)
* h er objektets højde (målt i meter)
Eksempel:
Forestil dig to identiske kugler, den ene i 1 meter højde og den anden i 2 meter højde. Bolden på 2 meter har to gange GPE som bolden på 1 meter, fordi den skal falde dobbelt så langt for at nå jorden.
Vigtig note: Dette forhold mellem højde og GPE gælder, så længe gravitationsfeltstyrken forbliver konstant.