Hvilken gas er brændstoffet til en rød gigantisk stjerne?

Røde gigantiske stjerner brænder ikke en bestemt gas som brændstof på den måde, vi tænker på brændstof. I stedet drives de af nuklear fusion , som er processen med at smelte lettere atomkerner sammen for at danne tungere.

I røde giganter er den primære brændstofkilde brint. I modsætning til i hovedsekvensstjerner sker hydrogenfusionen imidlertid i en skal, der omgiver stjernens kerne, ikke direkte inden for kernen. Dette skyldes, at kernen i en rød kæmpe allerede har udtømt sit brintbrændstof og nu primært er sammensat af helium.

Energien frigivet fra brintfusionen i skallen skubber udad, hvilket får stjernen til at udvide dramatisk og blive en rød kæmpe.

Her er en sammenbrud af processen:

1. Hovedsekvens: I deres hovedsekvensfase smelter stjerner brint til helium i deres kerner.

2. kerneudmattelse: Til sidst udtømmes brintbrændstof i kernen.

3. Shell Fusion: Kernekontrakterne og opvarmes og antænder brintfusion i en skal, der omgiver kernen.

4. udvidelse: Det udadgående tryk fra Shell Fusion får stjernen til at udvide til en rød kæmpe.

Så selvom brint er det primære brændstof, er fusionsprocessen snarere end en bestemt gas, der driver en rød gigantisk stjerne.