Hvorfor solen løber tør for energi?

Solen løber ikke tør for energi på den måde, vi måske tænker på et batteri. Det er faktisk en kæmpe nuklear fusionsreaktor, der konstant konverterer brint til helium. Sådan fungerer det:

* nuklear fusion: Solens kerne er utroligt varm og tæt. Dette gør det muligt for hydrogenatomer at overvinde deres naturlige frastødelse og smelte sammen og danne helium. Denne proces frigiver en enorm mængde energi, hvilket er det, vi oplever som sollys og varme.

* brændstofforsyning: Solen har en enorm mængde brintbrændstof. Dette brændstof fortæres konstant gennem fusion, men det er så stort, at det vil vare i milliarder af år.

* Solens livscyklus: Solens brintbrændstof er imidlertid ikke ubegrænset. Når det løber ud, vil solen begynde at ændre sig:

* rød gigantfase: Når solen løber tør for brint i sin kerne, vil den begynde at smelte helium. Dette vil få det til at udvide sig markant og blive en rød gigantisk stjerne. Det vil opsøge de indre planeter, inklusive Jorden.

* hvid dværgfase: Til sidst vil solen udtømme alt sit brændstof og kaste sine ydre lag, hvilket efterlader en lille, tæt kerne kaldet en hvid dværg. Denne hvide dværg vil langsomt afkøle og falme over milliarder af år.

Så solen vil ikke "løbe tør for energi" i den forstand, at pludselig slukker. Det vil gradvist overgå gennem forskellige faser, hvilket i sidste ende afslutter sit liv som en hvid dværg. Denne proces vil tage milliarder af år, længe efter at vores egen planet er blevet ubeboelig.