Sådan fungerer det:
* solstråling: Solen udsender elektromagnetisk stråling, inklusive synligt lys, infrarød stråling (varme) og ultraviolet stråling. Denne stråling bevæger sig gennem rummet og når jorden.
* Absorption og refleksion: Nogle af denne solstråling reflekteres tilbage i rummet af skyer, is og andre overflader. Resten absorberes af jordoverfladen, vandet og atmosfæren.
* drivhuseffekt: Visse gasser i atmosfæren, som kuldioxid, metan og vanddamp, fanger nogle af de infrarøde stråling, der udsendes af jordoverfladen. Denne "fangst" -effekt er kendt som drivhuseffekten og varmer atmosfæren.
Mens solen er den vigtigste varmekilde, er der andre faktorer, der påvirker atmosfærisk temperatur, herunder:
* Jordens rotation: Jordens rotation skaber forskellige vindmønstre, der distribuerer varme over hele kloden.
* breddegrad: Områder, der er tættere på ækvator, får mere direkte sollys og er generelt varmere end områder længere væk fra ækvator.
* Højde: Temperaturerne falder med højden.
* havstrømme: Havstrømme distribuerer varme over hele kloden.
Derfor er solen den primære drivkraft for atmosfærisk opvarmning, men andre faktorer spiller en rolle i at skabe de komplekse temperaturmønstre, vi ser på Jorden.