Hvad vil solen bruge som brændstof, når brint bruges op?

Solen "bruger faktisk ikke" brint i traditionel forstand. I stedet smelter det brint til helium gennem nuklear fusion. Denne proces frigiver enorme mængder energi, som vi oplever som sollys og varme.

Her er sammenbruddet:

* Nuværende brændstof: Solen smelter primært brint til helium i kernen. Denne proces kaldes proton-proton kædereaktion .

* fremtidig brændstof: Når solens kerne løber tør for brint, vil den begynde at smelte helium til tungere elementer som kulstof og ilt. Denne proces kaldes triple-alpha-processen .

* helium flash: Overgangen fra hydrogenbrænding til heliumforbrænding markeres med en kort, men intens energi, der er kendt som helium flash . Denne flash vil ikke være synlig fra Jorden, men den vil ændre solens indre struktur markant.

* rød gigantfase: Når solen fortsætter med at smelte helium, vil den ekspandere dramatisk og blive en rød gigant og indhylling af de indre planeter, potentielt inklusive Jorden.

* til sidst: Efter millioner af år vil solen udtømme sit brændstof og blive en hvid dværg , en tæt, varm og meget svag stjerne.

Så solen vil bruge helium som sit primære brændstof, efter at den løber tør for brint. Imidlertid vil denne fase være markant kortere og varmere end den nuværende hydrogenforbrændingsfase.