Hvad sker der med en lille stjerne, når den løber tør for brændstof?

1. Rød gigantfase:

* hydrogenfusion slutter: Stjernens kerne, hvor Hydrogen Fusion har fundet sted, løber tør for brændstof.

* udvidelse og afkøling: Uden det udadvendte tryk fra fusion trækker tyngdekraften kernen indad. Stjernens ydre lag ekspanderer enormt og bliver køligere og rødere, og dermed den "røde gigantiske" fase.

* heliumfusion begynder: Kernen bliver varm og tæt nok til at begynde at smelte helium i kulstof og ilt.

2. Helium Flash:

* degenereret kerne: Heliumkernen bliver utroligt tæt og opfører sig som en degenereret gas.

* Hurtig fusion: Kernen opvarmes hurtigt og udløser en pludselig og eksplosiv burst af heliumfusion kaldet Helium Flash. Denne flash frigiver en enorm mængde energi, men får faktisk ikke stjernen til at eksplodere.

3. Horisontal gren:

* stabiliseret fusion: Heliumfusionen stabiliseres, og stjernen sætter sig ind i en periode med relativ ro på den vandrette gren af ​​Hertzsprung-Russell-diagrammet.

* carbon-ilt kerne: Kernen er nu for det meste kulstof og ilt.

4. Asymptotisk gigantgren:

* heliumudtømning: Heliumkernen løber til sidst tør for brændstof igen.

* Yderligere udvidelse: Stjernen udvides yderligere og bliver endnu rødere og køligere.

* Shell Fusion: Fusion forekommer nu i en skal omkring kernen og smelter brint til helium.

5. Planetarisk tåge og hvid dværg:

* Ejekter af ydre lag: Stjernens ydre lag skubbes voldsomt ud, hvilket skaber en smuk glødende skal af gas kaldet en planetarisk tåge.

* hvid dværgformation: Den resterende kerne, nu utroligt tæt og varm, bliver en hvid dværg. Dette er en lille, tæt stjerne omkring jordstørrelsen, der for det meste er sammensat af kulstof og ilt.

Den hvide dværg er den sidste fase af en lille stjernes liv. Det afkøles langsomt over milliarder af år og falmer til sidst ind i en kold, mørk genstand.

Bemærk: De specifikke detaljer om en stjernes udvikling afhænger af dens oprindelige masse. Større stjerner har meget mere dramatiske sidste stadier, der ofte ender på en supernova -eksplosion.