Sådan fungerer det:
* sollys: Solens energi når jorden som stråling, primært i form af synligt lys og infrarød stråling.
* Absorption og emission: Noget af denne energi absorberes af jordoverfladen og opvarmer den. Den opvarmede overflade udsender derefter sin egen stråling, mest i form af infrarød stråling.
* drivhusgasser: Visse gasser i atmosfæren, kaldet drivhusgasser (som kuldioxid, metan og vanddamp), er meget gode til at absorbere infrarød stråling. De fælder denne varme og forhindrer den i at flygte tilbage i rummet.
* Opvarmning: Denne fangede varme varmer atmosfæren og jordoverfladen og skaber drivhuseffekten.
Grønhuseffekten er en naturlig proces, der er essentiel for livet på jorden, da den holder vores planet ved en behagelig temperatur. Imidlertid øger menneskelige aktiviteter koncentrationen af drivhusgasser i atmosfæren, hvilket fører til en opvarmningstrend kendt som klimaændringer.