En stat, hvor et atom har mere energi end den gør i sin jordtilstand?

Her er en sammenbrud:

* jordtilstand: Det laveste energiniveau et atom kan besætte. Det er den mest stabile tilstand.

* ophidset tilstand: Et atom kan absorbere energi (fra lys, varme eller kollisioner) og hoppe til et højere energiniveau. Dette er en ustabil tilstand.

* overgang: Et atom i en ophidset tilstand vil til sidst frigive den absorberede energi, normalt som lys, og vende tilbage til dens jordtilstand.

Tænk på det som en stige:jordtilstanden er den nederste ring, og de ophidsede tilstande er de højere trin. Et atom kan klatre op ad stigen ved at absorbere energi, men det vil altid falde tilbage til den laveste ring til sidst.