Her er hvorfor:
* infrarød stråling har længere bølgelængder end synligt lys. Når den når Jorden, absorberes den af molekyler i atmosfæren og jordoverfladen, hvilket får dem til at vibrere og øges i temperaturen. Dette er den vigtigste måde, sollys varmer planeten.
* synligt lys , mens den bidrager til den samlede energi, der når Jorden, er ikke så effektiv til direkte opvarmning af genstande som infrarød stråling. Det er for det meste ansvarlig for det lys og farver, vi ser.
* ultraviolet stråling mens skadelig i store doser, har et mindre bidrag til opvarmningseffekten sammenlignet med infrarød. Det er primært forbundet med solskoldning og hudkræft.
Selvom alle komponenter i sollys bidrager til den samlede energi, der når jorden, er infrarød stråling den primære skyldige for den varmeeffekt, vi oplever.