Her er hvorfor:
* ledningsmekanisme: Både varme og elektricitet udføres gennem bevægelse af frie elektroner inden for et materiale.
* varme: Når der påføres varme, får de frie elektroner kinetisk energi og overfører denne energi til andre elektroner og atomer gennem kollisioner, hvilket får materialet til at varme op.
* Elektricitet: En elektrisk strøm er i det væsentlige strømmen af frie elektroner gennem et materiale under påvirkning af et elektrisk felt.
* Metaller som gode ledere: Metaller er fremragende ledere af både varme og elektricitet, fordi de har et stort antal frie elektroner. Disse elektroner er løst bundet til deres atomer og kan let bevæge sig rundt og lette både varme og elektrisk ledning.
Undtagelser:
Mens der er en stærk sammenhæng, er der nogle undtagelser:
* carbon: Diamond er en fremragende varmeleder, men en dårlig leder af elektricitet. Dette skyldes dets unikke atomstruktur. Grafit, en anden form for kulstof, er en fremragende elektrisk dirigent, men en relativt dårlig varmeleder.
* halvledere: Halvledere som silicium og germanium har begrænsede frie elektroner. De udfører elektricitet bedre end isolatorer, men ikke så godt som metaller. Deres ledningsevne kan kontrolleres, hvilket gør dem nyttige til elektronik.
Kortfattet: Gode varmeeledere er normalt gode ledere af elektricitet, fordi den samme mekanisme (frie elektroner) er ansvarlige for begge typer ledning.