Elastiske kollisioner er specielle, fordi de ikke involverer noget tab af energi på grund af varme, lyd eller deformation. Med andre ord er systemets samlede kinetiske energi * før * kollisionen lig med den samlede kinetiske energi * efter * kollisionen. Dette er hvad vi mener med konserveret .
Her er en sammenbrud af, hvorfor dette sker:
1. Intet energitab: I en elastisk kollision er al den involverede energi rent kinetisk, hvilket betyder bevægelsesenergi. Der er ingen omdannelse af denne energi til andre former som varme eller lyd. Dette er i modsætning til inelastiske kollisioner, hvor en eller anden kinetisk energi går tabt på grund af disse faktorer.
2. Momentum er også konserveret: I enhver kollision er momentum (et mål for en objekts masse i bevægelse) altid konserveret. Dette betyder det samlede momentum af systemet, før kollisionen er lig med det samlede momentum efter kollisionen.
3. Kombination af momentum og energibesparelse: Når momentum konserveres, bestemmes objekternes hastighed efter kollisionen. Da ingen energi går tabt i en elastisk kollision, skal den kinetiske energi før og efter også være ens. Dette skyldes, at kinetisk energi er direkte relateret til hastighed.
Eksempel: Forestil dig to billardkugler, der kolliderer head-on. Hvis kollisionen er perfekt elastisk, vil den samlede kinetiske energi af kuglerne, før de kolliderer, være den samme som den samlede kinetiske energi efter kollisionen. Denne energi vil blive fordelt mellem de to kugler i henhold til deres masser og sidste hastigheder.
Vigtig note: Det er vigtigt at huske, at kollisioner i den virkelige verden aldrig er perfekt elastiske. Der er altid noget energitab på grund af friktion, lyd eller deformation, selvom det er meget lille. Imidlertid hjælper begrebet elastiske kollisioner os med at forstå, hvordan energi opfører sig i kollisioner, hvor disse tab er ubetydelige.