Her er en forenklet forklaring:
* planter opbevarer energi i form af sukker, primært glukose, der skabes under fotosyntesen.
* cellulær respiration nedbrydes Denne glukose i nærvær af ilt og frigiver energi i form af ATP (adenosintriphosphat). Denne ATP er den primære energifaluta, der bruges af celler til alle deres aktiviteter.
Processen med cellulær respiration kan sammenfattes i fire hovedstadier:
1. glykolyse: Glukose er opdelt i pyruvat.
2. pyruvatoxidation: Pyruvat omdannes til acetyl-CoA.
3. Krebs cyklus (citronsyrecyklus): Acetyl-CoA oxideres og genererer elektronbærere.
4. Elektrontransportkæde: Elektroner ledes langs en kæde af molekyler, der frigiver energi, der bruges til at generere ATP.
Denne proces er i det væsentlige det modsatte af fotosyntesen, hvor planter bruger energi fra sollys for at skabe glukose. Begge processer er afgørende for plantelivet og for den samlede balance i økosystemet.