Her er hvorfor:
* Temperatur er et mål for den * gennemsnitlige * kinetiske energi af partikler i et stof. Det er ikke den kinetiske energi i hver enkelt partikel, men den gennemsnitlige energi på tværs af alle partiklerne.
* Typen af partikel og stoftilstand påvirker også temperaturen. For eksempel kan to stoffer ved den samme temperatur have forskellige kinetiske energier pr. Partikel, hvis de har forskellige molekylvægte. En gas ved en bestemt temperatur vil have partikler, der bevæger sig hurtigere end en væske ved den samme temperatur.
* Temperatur er en makroskopisk egenskab. Vi oplever det som en fornemmelse af varm eller kold, og det kan måles med et termometer. Den kinetiske energi fra individuelle partikler er en mikroskopisk egenskab, ikke noget, vi direkte fornemmer eller måler.
Kortfattet: Temperatur er en god indikator for den gennemsnitlige kinetiske energi af partikler i et stof, men det er ikke den eneste faktor, der bestemmer denne energi.