Sådan fungerer det:
* vand opbevares i en høj højde: Dette giver vandt gravitationspotentiale energi.
* Vandet flyder ned ad bakke: Når vandet strømmer ned, omdannes dets gravitationspotentiale energi til kinetisk energi (bevægelsesenergi).
* det bevægende vand drejer turbiner: Vandets kinetiske energi bruges til at dreje turbiner, der er forbundet til generatorer.
* generatorer producerer elektricitet: Turbinerne roterer generatorerne, der producerer elektricitet.
Derfor er vandkraft et direkte eksempel på en form for energi, der er afhængig af gravitationspotentiale energi.