Her er en sammenbrud:
* Niels Bohr (1913): Bohrs model af atomet var et betydeligt skridt i forståelsen af atomstruktur. Han foreslog, at elektroner kredsede om kernen i specifikke, kvantiserede energiniveauer. Jo højere energiniveauet er, jo yderligere er elektronet fra kernen. Bohrs model blev imidlertid begrænset og senere erstattet af mere nøjagtige modeller.
* kvantemekanik (1920'erne): Udviklingen af kvantemekanik, ledet af fysikere som Erwin Schrödinger, Werner Heisenberg og Paul Dirac, gav en mere nøjagtig og sofistikeret beskrivelse af atomer. Kvantemekanik beskriver elektronernes opførsel med hensyn til sandsynlighedsfordelinger snarere end faste kredsløb.
* Elektron orbitaler: I henhold til kvantemekanik besætter elektroner orbitaler, som er tredimensionelle rumområder, hvor der er stor sandsynlighed for at finde elektronet. Formen og størrelsen af disse orbitaler afhænger af elektronens energi. Elektroner med højere energi besætter orbitaler, der er længere væk fra kernen.
Så selvom ingen enkelt person kan krediteres udsagnet, er det et grundlæggende koncept afledt af arbejdet hos mange fysikere, der har bidraget til udviklingen af atomteori og kvantemekanik.