Ekspert diskuterer de litterære rødder af teknologiske innovationer

Lektor i litteratur Sandy Alexandres forskning strækker sig fra slutningen af ​​1800-tallet til nutidens sorte amerikanske litteratur og kultur. I 2019, Alexandre blev tildelt et prestigefyldt Bose Research Grant, som understøtter hendes undersøgelse af det underudforskede fænomen, at ideer, der først dukker op i spekulativ fiktion, bliver teknologisk og social virkelighed. SHASS Communications talte for nylig med Alexandre om hendes projekt om at belyse det litterære, humanistiske kilder til mange teknologiske innovationer og fremskridt.

Spørgsmål:Litteratur som kilde til teknologisk innovation er et underudforsket område. Hvilke retninger er du mest begejstret for i din nuværende forskning? Hvad er nogle historiske eksempler på teknologi inspireret af litteratur?

A:Ved at bede deltagere i min undersøgelse om at læse specifikt for et værk med spekulativ fiktions imaginære opfindelser, Jeg beder dem effektivt om at læse med et ensporet sind. Det er overflødigt at sige, denne tilgang til litteraturundervisning er ikke karakteristisk for min sædvanlige eller foretrukne modus operandi. Så, udover en meget omfattende liste over imaginære opfindelser, Jeg er nysgerrig efter at vide, hvad den helt særlige måde at læse på ellers kan give.

Kunne det hjælpe os med at forstå, hvordan man inddrager imaginære opfindelser i et fiktionsværks overordnede design, betyder, og betydning, for eksempel? Hvorfor er en bestemt kategori af imaginære opfindelser, frem for en anden, nødvendig for den særlige historie, et spekulativt fiktionsværk ønsker at fortælle?

Samlet set, Jeg håber, at det at være i stand til at overskue spekulativ fiktions forskellige og diverse imaginære opfindelser mere systematisk ikke kun vil belyse svarene på disse spørgsmål, men også generere nye. Min fornemmelse er, at jo større stikprøvestørrelsen af ​​imaginære opfindelser vi kan indsamle, jo bedre og mere præcist vil den slags spørgsmål, vi kan stille til den. Verden har lige så meget brug for gode spørgsmålsstillere, som den har brug for gode problemløsere, og dette forskningsprojekt stræber efter at producere nogle meget gode spørgere.

World Wide Web siges som berømt at være inspireret af Arthur C. Clarkes novelle "Dial F For Frankenstein" (1964). Hvad end sandheden er, Jeg er ikke overrasket over, at en forfatters proces med omhyggeligt at udforme kreative måder at kommunikere med læserne på uundgåeligt ville føre til skabelsen af ​​imaginære opfindelser, der forudser helt nye kommunikationsformer. Det er mere end lidt rimeligt at antage, at vi kan spore slægten af ​​kommunikationsplatforme og -enheder tilbage til veludformede værker af sprogkunst. Litteratur, sine læsere, og de opfindere, der er inspireret af det, er alle en del af STEM-historien.

Spørgsmål:Er litterære teksters indflydelse på udviklingen af ​​teknologi et eksempel på en måde, hvorpå litteratur fungerer mere bredt i kulturen – ofte som en varsel, artikulere nye realiteter og muligheder? Hvordan fremhæver denne forskning, hvordan litteraturen ser fremad både teknologisk og socialt?

A:Absolut! Min forskning vil fremhæve, hvordan litteratur i sagens natur er en fantasifuld og opfindsom virksomhed. At sætte ord sammen på måder, der er "ofte tænkte, men aldrig så veludtrykte" er en øvelse i forudvidenhed og trendsætning. En forfatters konstante tweaking og manipulation af ord udgør en fidus – den slags fifleri, man kan forbinde med en ingeniørs værker.

Litteratur er berømt god til at syntetisere en tidsånd og destillere den til et kulturelt produkt. Den evne, på makroniveau, at komprimere et helt klima til et værk i romanlængde eller kort historie er slet ikke langt fra, hvad forfattere gør, på mikroniveau, når de udnytter deres abstrakte ideer ved at transformere dem til forestillede fysiske objekter. Og helt ærligt, hvem er bedst til at forudse et samfunds behov end forfattere, som er dybt fortrolige med, og som regelmæssigt fordyber sig i de utallige fortællinger og livsscenarier, der stilles til rådighed for dem i de litteraturværker, de læser?

Med andre ord, summen af ​​deres mange læseoplevelser er, i høj grad, encyklopædisk på en måde, der nødvendigvis gør deres viden forudsigelig. At en sådan viden ville give forfattere evnen til at opfinde opfindelser, der burde eller kunne eksistere i tjenesten for at gøre vores liv bedre og lettere, forekommer mig som den mest logiske udvikling. Ivrige læsere, der konstant støder på plotlinjer i mangfoldige permutationer, og som skriver ud fra den vellæste positionalitet, har en klar fordel – helt sikkert i forhold til ikke-læsere – i deres evne til at forudsige fremtiden, til en vis grad, i kraft af at være velbevandret i tidligere og aktuelle begivenheder.

Spørgsmål:Hvorfor tror du, at disse forestillede innovationer gør springet fra side til den verden, vi lever i? Er der nogle nye teknologier, du kan forestille dig, som du gerne vil se blive til virkelighed? Hvilken teknologi i moderne spekulativ litteratur har potentialet til at blive virkelighed?

A:Når disse spring fra siden til virkeligheden i verden sker, de gør det, fordi de forestillede innovationer er fuldstændig imponerende, inspirerende, og vovet. Deres kinetiske energi er smitsom - inspirerer opfindere og teknologer til at forsøge at genskabe dem i verden. Fremstillet som plausible og opnåelige ud fra, hvordan de beskrives (og selve det faktum, at de kan beskrives i første omgang), det er ingen overraskelse, at imaginære opfindelser ville finde deres match hos de evigt nysgerrige skabere og potentielle skabere af verden.

Disse spring sker også pga. for det meste, læsere ved, at spekulative skønlitterære forfattere har finpudset en evne til fremsyn. Og mange læsere stoler på denne kvalitet for at blive mere forudseende globale borgere i en verden i stadig forandring. Vores spekulative skønlitterære forfattere er de ubesungne profeter blandt os.

Med hensyn til nye teknologier, som jeg kan forestille mig og gerne vil se i virkeligheden – ja, Jeg vil gerne se, hvad jeg vil kalde "formidlingsteknologier, "som kunne bruges, for eksempel, mellem læger og patienter for at skabe bedre kommunikation og forståelse. For ofte, læger stiller unøjagtige diagnoser baseret på, hvordan patienter besvarer spørgsmål, og om lægen tror på disse svar. Formidlingsteknologier ville forene det faktum, at mens patienter er, som regel, lægfolk inden for det medicinske område, de er også eksperter i visse aspekter af deres egen krop.

Lad os sige, at en patient kommer ind for at beskrive en tåget mavesmerter – ved hjælp af et ordforråd, der ikke stemmer overens med lægens mere specialiserede terminologi – og lægen er ikke dygtig til at oversætte patientens ordforråd til medicinske termer. Til den situation, Jeg vil gerne se en visuelt overbevisende, brugervenlig, håndholdt digital enhed, der præsenterer et repertoire af diagnostiske muligheder, som lægen og patienten kan konsultere og diskutere sammen. Tænk på det som den medicinske version af Shazam-appen, der identificerer musik. Men selv ud over identifikation, denne medicinske formidlingsanordning ville også give bedre kommunikation, respekt, og tillid mellem læger og patienter.

Endelig, tænker på fantasifuld teknologi med potentiale til at blive til virkelighed, den 3-D holografiske menneskelige form, som Star Trek tv-serien populariserede, er faktisk ved at blive virkelighed, omend stadig meget dyrt på nuværende tidspunkt. Den nylige overgang til digital undervisning og læring får mig til at spekulere på, hvor meget bedre "virtuel" uddannelse ville være, hvis den var på en holografisk platform - en, der muliggør mere interaktion, mere øjenbevægelser, kropssprog, og følelse af nærvær – med andre ord, flere af den slags holistiske læringsmuligheder, vi oplever i ansigt-til-ansigt miljøer.