Sådan fungerer det:
* Mekanisk energiindgang: En generator bruger en roterende skaft, drevet af en kilde som en turbin, motor eller vandhjul. Denne rotation repræsenterer mekanisk energi.
* magnetfelt: Den roterende skaft er forbundet til en trådspole, der drejer inden for et magnetfelt. Dette felt oprettes normalt af permanente magneter eller elektromagneter.
* Elektromagnetisk induktion: Når spolen roterer, skåret de magnetiske feltlinjer over ledningerne. Denne ændring i magnetisk flux inducerer en elektromotorisk kraft (EMF) i ledningen og driver en elektrisk strøm.
* Elektrisk energiudgang: Den elektriske strøm genereret af spolen kan derefter bruges til strømenheder eller sendes til et gitter til distribution.
Der er mange forskellige typer generatorer, hver med sine egne fordele og ulemper, men de er alle afhængige af dette grundlæggende princip om elektromagnetisk induktion.