Hvad sker der med energi, når den bevæger sig op ad pyramiden?

* 10% -reglen: Kun ca. 10% af energien fra det ene trofiske niveau overføres til det næste. De resterende 90% går tabt som varme, der bruges til metaboliske processer eller simpelthen ikke konsumeres.

* Energitab gennem respiration og stofskifte: Organismer bruger energi til at opretholde livsfunktioner som vejrtrækning, bevægelse og reproduktion. Denne energi går tabt som varme og kan ikke overføres til højere trofiske niveauer.

* Ikke al energi forbruges: Rovdyr forbruger ikke altid alt deres bytte, og nogle dele af byttet kan være uspiselige. Denne mistede energi kommer aldrig til det næste trofiske niveau.

Eksempel: Hvis en plante (producent) har 100 enheder energi, vil herbivore, der spiser den, kun få ca. 10 enheder. Den rovdyr, der spiser planbivoren, får kun ca. 1 enhed energi.

Dette fald i energi forklarer, hvorfor fødekæderne er begrænset i længden. Der er simpelthen ikke nok energi til at understøtte mange niveauer.