Her er hvad det betyder:
* lukket system: Ingen energi kan komme ind eller forlade systemet.
* isoleret system: Ingen energi eller stof kan komme ind eller forlade systemet.
I et lukket eller isoleret system kan energi omdannes fra en form til en anden (som potentiale til kinetisk energi), men den samlede mængde energi forbliver altid den samme.
Denne lov er grundlæggende i fysik og gælder for alle kendte fysiske processer.