Hvordan kan nye celler genoprette nogens syn?

I november 2006, tidsskriftet "Nature" udgav et papir, der beskriver, hvordan en celletransplantation havde givet blinde mus mulighed for at se igen. Nyhedsrapporter antydede, at forskningen kunne føre til helbredelser for tilstande som makuladegeneration , den største årsag til blindhed hos ældre i udviklede lande. For nogen, fundene virkede næsten mirakuløse, især da sådanne forhold normalt forårsager irreversibelt synstab.

Musene i undersøgelsen var blevet avlet til at have øjne, der ikke fungerede korrekt med henblik på videnskabelig forskning. De havde stænger og kogler -- også kaldet fotoreceptorceller - det fungerede ikke. Stænger og kegler, placeret på din nethinde , lad dine øjne registrere lys. Når lyset rammer dine stænger og kogler, finder en kompleks kemisk reaktion sted. Denne reaktion får elektriske impulser til at rejse langs din optisk nerve til din hjerne. Din hjerne fortolker impulserne som et billede. Du kan lære mere om denne proces i Sådan fungerer Vision.

Folk kan miste synet, når deres stænger og kogler dør eller holder op med at fungere ordentligt, da kroppen ikke erstatter disse celler. I nogle tilfælde, læger kan bremse tabet af fotoreceptorer, men ofte er tilstanden ubehandlet. Det har forskere teoretiseret stamceller , særlige celler, der kan vokse til enhver celletype, kan være i stand til at skabe nye stænger og kegler. Dette kan helbrede bestemte former for blindhed.

Forskere har brugt stamceller til at dyrke flere typer øjenvæv, men mange har fokuseret på nethinden. Flere almindelige, ubehandlede former for blindhed er det direkte resultat af problemer med nethinden og fotoreceptorceller. Ud over, disse former for blindhed efterlader normalt synsnerven og andre øjenstrukturer ubeskadiget.

De forskere, der udførte undersøgelsen diskuteret i "Nature" bruges nethindeforløberceller til transplantationer. Dette er celler, der allerede er begyndt at transformere til nethindeceller. Forskere høstede disse celler fra andre mus, som var mellem to og fem dage gamle, og transplanterede dem i de blinde muses øjne. Efter at have modtaget transplantationen, blindmusens pupiller begyndte at udvide sig som reaktion på lys, og deres synsnerver blev aktive. Af disse grunde, forskere mener, at musene blev i stand til at se. Præcis hvad musene kan se er mindre klart.

Denne forskning tyder på, at lignende procedurer kan genoprette synet på mennesker, hvis stænger og kogler dør eller ikke fungerer korrekt. Imidlertid, denne metode har et bemærkelsesværdigt fald. For at gentage denne præcise procedure hos mennesker, læger skulle høste nethindens forstadie celler fra andet trimester fostre. I de fleste medicinske samfund, dette ville ikke være en acceptabel eller etisk praksis.

Forskere kan muligvis forfine teknikken ved hjælp af voksne stamceller . Disse er celler, der udviser stamcellelignende egenskaber, men findes i voksne kroppe frem for i embryoner. Folk har voksne stamceller i flere af deres organer, herunder deres nethinder. Læger kan opdage, hvordan man udfører proceduren ved hjælp af en persons egne stamceller. Hvis en persons synstab skyldes genetiske faktorer, selvom, disse stamceller ville bære de samme defekter som de celler, de udskiftede. En sådan transplantation kan forsinke, men ikke forhindre eller behandle, blindhed.

Her er nogle links til mere information om stamceller, blindhed og nyere forskning:

• BBC:Celletransplantationer "gendanner synet"
• Ny forsker:Celletransplantation kan genoprette tabt syn
• British Retinitis Pigmentosa Society:Stamcelleterapi
• Kablet:Stamceller kan åbne nogle øjne