Dette er et nøglekoncept i fysik kaldet lov om bevarelse af energi . Den siger, at energi ikke kan skabes eller ødelægges, kun omdannes fra en form til en anden. Under disse transformationer går nogle energi ofte tabt som varme eller lyd . Denne "mistede" energi er ikke virkelig væk, men den er blevet omdannet til former, der er mindre nyttige eller sværere at udnytte.
Her er et eksempel:
* en lyspære: Elektrisk energi omdannes til lys og varmeenergi. Mens noget af energien omdannes til lys, frigøres en betydelig mængde som varme, hvilket gør pæren varm. Denne varme er mindre nyttig i dette scenarie.
Dette tab af energi til mindre nyttige former under energitransformationer er grunden til, at ingen proces er 100% effektiv.