Sådan fungerer det:
1. strålende energi: Planter absorberer sollys (en form for strålende energi) ved hjælp af chlorophyll, et pigment, der findes i deres blade.
2. Lysenergi fanget: Lysenergien ophidser elektroner inden for chlorophyllmolekylerne.
3. Kemiske reaktioner: De ophidsede elektroner driver en række kemiske reaktioner, der i sidste ende opdeler vandmolekyler og fastgørelse af kuldioxid fra atmosfæren.
4. Kemisk energi lagret: Energien fra sollys bruges til at producere glukose (et sukker) og ilt. Glukosen opbevarer den kemiske energi, der er fanget fra sollys.
I det væsentlige bruger planter strålende energi (sollys) til at skabe kemisk energi (glukose), som de kan bruge til vækst og andre processer.
Denne proces er vigtig for livet på jorden, da den giver grundlaget for fødekæden og produktionen af ilt i atmosfæren.