Grundlæggende er der kun et par grundlæggende former for energi:
* kinetisk energi: Bevægelsesenergi.
* Potentiel energi: Lagret energi på grund af position eller tilstand.
* hvilemasse energi: Energi, der er forbundet med massen af et objekt (e =mc²).
Disse grundlæggende former kan grupperes i forskellige "typer" baseret på, hvordan de manifesterer sig:
* Mekanisk energi: Summen af kinetisk og potentiel energi.
* termisk energi: Energien fra tilfældig bevægelse af atomer og molekyler inden for et system.
* Kemisk energi: Energi opbevaret i bindingerne af molekyler.
* strålende energi: Energi båret af elektromagnetiske bølger, som lys.
* kerneenergi: Energi opbevaret i kernen i et atom, frigivet gennem processer som fission eller fusion.
udskiftelighed:
* Alle former for energi kan i sidste ende udskiftes, I henhold til loven om bevarelse af energi. Dette betyder, at energi ikke kan skabes eller ødelægges, kun transformeres fra en form til en anden.
* Nogle transformationer er mere effektive end andre. For eksempel er konvertering af kemisk energi til elektrisk energi i et batteri relativt effektivt. At konvertere varmeenergi til mekanisk energi i en varmemotor har imidlertid betydelige ineffektiviteter.
Derfor er antallet af "forskellige typer energi" ikke så vigtigt som at forstå, hvordan de kan transformeres og de tilhørende effektiviteter.
Kortfattet: Selvom der er forskellige måder at kategorisere energi på, handler det i sidste ende om at erkende, at energi er et grundlæggende koncept, der kan eksistere i forskellige former og omdannes fra en form til en anden.