Mens kul var blevet brugt i århundreder, blev brugen i høj grad udvidet i 1700'erne på grund af følgende faktorer:
* den industrielle revolution: Stigningen af fabrikker og industrielle processer skabte en massiv efterspørgsel efter energi. Kul med sin høje energitæthed og tilgængelighed blev den primære brændstofkilde for disse industrier.
* Forbedrede mineteknikker: Nye metoder til udvinding af kul fra jorden blev udviklet, hvilket gjorde det lettere og billigere at opnå.
* dampmotoren: Opfindelsen af Steam Engine af Thomas Newcomen i 1712 gav en stærk og effektiv måde at udnytte energien fra kul.
Den øgede anvendelse af kul havde en dybtgående indflydelse på samfundet, hvilket førte til:
* Økonomisk vækst: Kul brændte den industrielle revolution, driver økonomisk vækst og førte til udvikling af nye teknologier og industrier.
* urbanisering: Koncentrationen af industrier i byer førte til betydelig befolkningsvækst og urbanisering.
* Miljøpåvirkning: Forbrænding af kul frigav forurenende stoffer i atmosfæren, hvilket bidrager til luftforurening og andre miljøproblemer.
Mens kul var en vigtig drivkraft for fremskridt i det 18. århundrede, er dens langsigtede miljømæssige konsekvenser nu godt forstået og driver en global overgang til renere energikilder.