I hvilken forstand er energi fra kul faktisk solenergi?

* Fotosyntese: For millioner af år siden brugte gamle planter sollys til at udføre fotosyntesen. De absorberede kuldioxid fra atmosfæren og omdannede det til sukker og lagrede solenergi i deres væv.

* Fossile brændstoffer: Over tid døde disse planter og blev begravet under lag af sediment. Under varme og tryk forbliver disse organiske omdannet til kul, olie og naturgas - samlet kendt som fossile brændstoffer.

* Opbevaret solenergi: Den energi, der er gemt i disse fossile brændstoffer, er i det væsentlige den solenergi, der er fanget af de gamle planter gennem fotosyntesen, bevaret og koncentreret over millioner af år.

Derfor tapper brændende kul i sidste ende et stort reservoir af lagret solenergi.

Det er dog vigtigt at bemærke:

* Tidsskalaer: Energikonverteringsprocessen fra sollys til kul tager millioner af år. Tidsskalaen er enorm, hvilket gør det vanskeligt at direkte opfatte forbindelsen.

* indirekte: Mens kul er en form for lagret solenergi, er det en indirekte og langvarig kilde. Energiudgivelsen er også meget hurtigere end den tid, det tog at akkumulere.

* Miljøpåvirkning: Brændende kul frigiver drivhusgasser, bidrager til klimaændringer og har andre betydelige miljømæssige konsekvenser.

Kortfattet: Mens teknisk kul er en form for lagret solenergi, gør tidsskalaerne, indirekte og miljøpåvirkninger det vigtigt at overveje alternative, mere bæredygtige og direkte måder at udnytte solenergi på.