Er det sandt, at undertiden materiale kan omdannes til energi?

Her er sammenbruddet:

* e repræsenterer energi

* m repræsenterer masse

* c² Repræsenterer hastigheden på lys firkantet (et stort antal!)

Denne ligning fortæller os, at masse og energi er grundlæggende ækvivalente og kan omdannes til hinanden.

Her er nogle eksempler på, hvordan dette sker:

* nukleare reaktioner: Ved nuklear fission (som i atomkraftværker) og fusion (som i solen) opdeles eller kombineres kernerne i henholdsvis atomer. I disse processer omdannes en lille mængde masse til en enorm mængde energi.

* Partikelacceleratorer: Disse maskiner accelererer partikler til ekstremt høje hastigheder, hvilket giver dem enorm kinetisk energi. Når disse partikler kolliderer, kan nogle af deres energi omdannes tilbage til masse og skabe nye partikler.

* Antimateri af udslettelse: Når stof og antimaterie mødes, udsletter de hinanden og omdanner al deres masse til ren energi.

Mens konvertering af masse til energi er et grundlæggende princip, er det vigtigt at bemærke, at:

* Det er ikke en simpel proces. Det kræver ekstreme forhold (som dem, der findes i atomreaktorer eller partikelacceleratorer).

* Det er ikke en meget effektiv proces. Det meste af massen forbliver som masse, og kun en lille brøkdel omdannes til energi.

Selv denne lille brøkdel kan imidlertid være utroligt kraftig, som vi ser i atomvåben og atomkraft.