Er al den energi fra planter overført til dyr, der spiser det?

* Energitab i stofskifte: Dyr bruger en betydelig del af den energi, de forbruger til deres egne metaboliske processer, såsom vejrtrækning, bevægelse og opretholdelse af kropstemperatur. Denne energi går tabt som varme.

* ufordøjelige stof: Planter indeholder komponenter, som dyr ikke kan fordøje, som cellulose (fiber). Dette materiale passerer gennem fordøjelsessystemet stort set ufordøjet og elimineres som affald.

* ineffektiv fordøjelse: Selv fordøjeligt plantestof er ikke altid helt nedbrudt og absorberet. Noget energi går tabt i processen.

10% -reglen: En generel tommelfingerregel er, at kun ca. 10% af energien fra et trofisk niveau (som planter) overføres til det næste trofiske niveau (planteetere). De resterende 90% går tabt gennem metaboliske processer, ufordøjelige stoffer og ineffektivitet i fordøjelsen.

Dette energitab forklarer, hvorfor fødekæder typisk kun har 4-5 trofiske niveauer. Mængden af til rådighed til støtte for højere niveauer bliver stadig mere begrænset.