Energikilde til radioaktivt henfald:Forståelse af nuklear bindende energi

* Bindende energi: Kernen i et atom holdes sammen af den stærke kernekraft. Denne kraft er utrolig stærk, men den virker over meget korte afstande. Den energi, der kræves for at overvinde denne kraft og bryde kernen fra hinanden, kaldes bindingsenergien.

* Radioaktivt henfald: Ved radioaktivt henfald omdannes kernen i et ustabilt atom spontant til en mere stabil konfiguration. Denne transformation involverer frigivelse af energi, ofte i form af:

* Alfapartikler: Disse er i det væsentlige heliumkerner (2 protoner og 2 neutroner).

* Beta-partikler: Disse er højenergielektroner eller positroner (antistofelektroner).

* Gammastråler: Disse er højenergi elektromagnetisk stråling.

* Energikilde: Den energi, der frigives ved radioaktivt henfald, er i det væsentlige forskellen i bindingsenergi mellem den initiale ustabile kerne og den mere stabile datterkerne dannet efter henfaldet. Datterkernen har en højere bindingsenergi pr. nukleon (proton eller neutron), hvilket betyder, at den er tættere bundet og derfor mere stabil.

I bund og grund kommer energien fra omdannelsen af noget af massen af den ustabile kerne til energi, som beskrevet af Einsteins berømte ligning E=mc².